LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

joueurs de baseball et champ avec phares

Agriculture, Spécialté/Niche/Créneau 01 Février 2022

Jusqu’au Bout

L’Amérique célèbre le baseball... et le maïs

par Dean Houghton

joueurs des Yankees de New York et des White Sox de Chicago émergent d’un champ de maïs

Cette page. Recréant une scène du film de baseball classique Field of Dreams de 1989, des joueurs des Yankees de New York et des White Sox de Chicago émergent d’un champ de maïs. Entouré de 159 acres de maïs, le terrain de baseball construit par la LMB a les mêmes dimensions que celui de l’Old Comiskey Park à Chicago, où Shoeless Joe Jackson, personnage clé du film, jouait au baseball professionnel. (Photos du jeu avec l’aimable autorisation de la MLB.)

À la fin de la soirée du 12 août 2021, les derniers spectateurs ayant quitté ce terrain de baseball professionnel taillé dans un champ de maïs, il ne restait plus qu’une question à laquelle répondre : est-ce le paradis?

Non, c’était l’Iowa. Mais c’était le paradis pour les producteurs de maïs du pays : voir les Yankees de New York et les White Sox de Chicago invités par la Ligue majeure de baseball (MLB) à jouer au milieu du maïs sur le site du film Field of Dreams dans le nord-est de l’Iowa.

Voir le héros des White Sox, Tim Anderson, remporter le match avec un coup de circuit spectaculaire dans le champ de maïs en fin de neuvième, avait ravivé l’amour de l’Amérique pour le passe-temps national. Le maïs tenait la vedette pendant trois heures et demie.

Célébration du maïs. Kevin Ross, producteur de maïs de l’Iowa, a vu ce match historique. C’était un événement qu’il attendait depuis deux ans.

Agriculteur-leader, Kevin a récemment terminé un mandat comme président de la National Corn Growers Association (NCGA). Il se souvient qu’en août 2019, il parcourait Twitter et a lu que la MLB venait pour la première fois dans l’Iowa, prévoyant de jouer un match sur un terrain de baseball nouvellement construit à côté du Field of Dreams d’origine, site de cinéma près de Dyersville, dans l’Iowa.

Dans ce film de baseball classique de 1989, un fermier de l’Iowa entend une voix mystérieuse lui demander de détruire quelques acres de maïs et d’y construire un terrain de baseball. La voix donne d’autres ordres à Ray Kinsella (joué par Kevin Costner) et, finalement, ce fermier « va jusqu’au bout » pour préparer le terrain où les fantômes des anciens grands du baseball émergent du maïs pour émerveiller une innombrable foule de gens.

Kevin n’a pas entendu de voix, mais a réagi à l’idée que le baseball professionnel vienne dans l’Iowa jouer dans un champ de maïs. « Dans les 20 minutes qui ont suivi l’annonce de la MLB, j’étais au téléphone à la fois avec l’Iowa Corn Growers Association et la NCGA », dit-il. C’était comme une « balle rapide à hauteur de ceinture et au centre » pour les producteurs de maïs. « Nous devions saisir cette opportunité », dit Ross.

En fin de compte, il n’y avait aucune urgence. Le match, initialement prévu pour 2020, a dû être reporté en raison de la pandémie. « Il a fallu deux ans pour y arriver, mais cela valait la peine d’attendre », a déclaré Neil Caskey, vice- président des communications de la NCGA. « Notre philosophie est de “rencontrer les gens là où ils sont” », dit-il. « Malheureusement, il peut être difficile de trouver un terrain d’entente qui permette de rencontrer des consommateurs pour parler du maïs. »

Au-dessus. Kevin Costner, le producteur de maïs dans le film, a décrit le match Field of Dreams comme « parfait ». Cette installation a été nommée Ballpark de l’année 2021 par baseballparks.com. Le producteur de maïs de l’Iowa, Kevin Ross, a vu le jeu Field of Dreams comme une parfaite opportunité de promouvoir le maïs.

Sensibilisation sur le maïs. Un terrain de baseball dans un champ de maïs de l’Iowa offre ce terrain d’entente, et la NCGA, avec le soutien financier de l’Illinois Corn Promotion Board et de l’Iowa Corn Marketing Board, est devenue un partenaire officiel de l’événement. Neil Caskey de la NCGA affirme que la stratégie était simple : célébrer le maïs.

Les spots publicitaires de la NCGA à la télévision nationale étaient discrets. Dans le premier, un producteur de maïs de l’Iowa, Ross, jouait à la balle avec son fils, Hudson, dans la ferme familiale près d’Underwood. Le deuxième spot était plus polémique, car il soulignait que l’éthanol peut dès à présent être utilisé pour lutter contre le changement climatique : un joueur s’échauffait et n’attendait qu’un signe du gouvernement de Washington pour être appelé dans le jeu.

Stupéfiant. Selon ce film, « il y a un moment où toutes les forces cosmiques se mettent en place et l’univers s’ouvre pendant quelques secondes pour montrer ce qui est possible. » C’est ce qui a dû se passer dans l’Iowa en cette nuit spéciale. L’herbe était si verte que Kevin Costner, venu pour mener les joueurs hors du champ de maïs au début du jeu, a demandé : « Est-ce que cette herbe est vraie? »

Oui, elle était vraie : un mélange de variétés d’herbes du Kentucky, et les 159 acres de maïs qui l’entouraient étaient vrais aussi. Cela s’ajoutait au cadre surréaliste du match : une palette de vert sur vert, rendue encore plus surréelle par le majestueux ciel devenu violet quand le soleil a décliné.

Ce match était retransmis à la télévision nationale, et les annonceurs Joe Buck et John Smoltz répétaient à quel point le maïs était beau et ont expliqué la différence entre le maïs de grande culture et le maïs sucré. Le maïs est aussi devenu une vedette sur les réseaux sociaux en fin de première manche quand le premier des huit circuits a atterri dans le maïs.

Selon Nielsen Media Research, près de 6 millions de personnes ont regardé le match, soit la plus grande audience de match de saison régulière en 16 ans. C’était le match de saison régulière le plus diffusé dans l’histoire de FOX Sports. Il a aussi eu 17 millions de vues sur les réseaux sociaux.

La MLB a annoncé son retour en août 2022 pour un match entre les Reds de Cincinnati et les Cubs de Chicago. Il est difficile d’imaginer que le prochain match pourrait être aussi parfait que celui-ci, mais là encore, le film enseigne une leçon impérissable : ne jamais sous-estimer le pouvoir d’un rêve. ‡