LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Agriculture, Durabilité 01 Juin 2022

Récolter les récompenses environnmentales

Les enterprises alimentaires et agricoles mènent les efforts environnementaux.

par Larry Reichenberger

La gérance de l’environnement est émotionnellement gratifiante pour les agriculteurs. Cette intendance peut aussi être économiquement gratifiante, car l’agriculture est de plus en plus reconnue comme une solution à de nombreuses préoccupations environnementales.

Cette prise de conscience est illustrée par une explosion de l’intérêt des marchés pour les crédits carbone et autres incitatifs. « Le nombre d’entreprises qui souhaitent utiliser les compensations carbone de l’agriculture pour respecter leurs engagements environnementaux “net zéro” monte en flèche », explique Ariel Hayward, responsable du développement durable chez Patch Technologies.

« Le marché du carbone est très réel et les crédits sont rares, donc leur valeur augmente », ajoute-t-elle.

Les agriculteurs génèrent des crédits carbone en adoptant des pratiques de régénération (p. ex. le sans labour et les couverts végétaux) qui séquestrent le carbone dans le sol. Une tonne métrique de carbone séquestré équivaut à un crédit carbone dont la valeur actuelle est d’environ 30 $. Une foule d’agrégateurs, dont Indigo Ag, Corteva, Bayer, Cargill, Nori, FBN, Land O’ Lakes, CIBO et ESMC, ont lancé des plateformes pour vérifier, quantifier et commercialiser les crédits.

Au-dessus. Les programmes de crédits carbone exigent un échantillonnage du sol et surveillent les résultats avec des modèles informatiques et des images satellites. Les couverts végétaux et le sans labour génèrent de 0,2 à 1,5 crédit par acre. Jimmy Emmons promeut le plan RIPE 100 pour que l’USDA récompense les agriculteurs.

Réalité. Malgré tout cet enthousiasme, de nombreux agriculteurs sont frustrés par les exigences d’inscription fastidieuses, les dossiers sans fin et les récompenses souvent décevantes. Certains agriculteurs n’ont reçu que 3 $ l’acre et peu ont eu assez pour couvrir le coût de la transition des pratiques de production.

« L’inscription était si difficile que j’ai finalement abandonné », explique Max Tjaden, agriculteur à Clearwater, au Kansas. « D’après ce que j’ai entendu, je n’aurais pas obtenu grand-chose de toute façon, mais le plus décevant était que des champs n’étaient pas admissibles parce que j’utilisais déjà des pratiques de santé des sols. »

« Cette règle qui dit que les crédits carbone ne peuvent provenir que de “nouvelles” pratiques et les paiements décevants indiquent que la commercialisation du carbone est nouvelle dans l’agriculture », a déclaré Billy Cripe, vice-président du marketing chez CIBO Technologies.

Billy ajoute que les normes et les protocoles de l’industrie de la commercialisation du carbone – qui a 30 ans – changent pour mieux s’adapter à l’agriculture. « Dans 5 ans, les choses seront plus faciles et les paiements améliorés, mais cela ne signifie pas que les agriculteurs doivent attendre. »

Plusieurs spécialistes de la commercialisation des crédits carbone facilitent la transition vers des pratiques régénératives en les payant. Le programme Bridge de CIBO paie 35 $ l’acre la première année en échange d’un droit de premier refus sur tous les crédits gagnés. Le paiement passe à 25 $, 15 $ et 10 $ les années suivantes.

Brad McDonald, agriculteur de Ryan, dans l’Iowa, a fait la transition de 80 acres vers des pratiques de régénération ce printemps. Il a accepté les 35 $ de CIBO et utilise les programmes de l’État qui paient 10 $ et 25 $ l’acre pour les cultures sans labour et de couverture.

Selon lui, le coût de la consultation, de l’échantillonnage biologique du sol et de l’ensemencement des couverts végétaux s’élevait à 32,85 $ l’acre. Selon les analyses du sol, il pouvait réduire les apports d’engrais de 77 $ l’acre et les coûts des machines de 9 $ l’acre. « J’ai calculé un bénéfice de 53 $ l’acre sans aucun paiement carbone ou incitatifs et de 123 $ l’acre avec. Et j’ai environ 20 boisseaux de marge dans le rendement de cet automne sans subir de perte. »

Brad travaille avec Mitch Hora, consultant chez Continuum Ag qui affirme que les économies sur les intrants que ses clients ont réalisées avec les pratiques régénératives s’élèvent en moyenne à 106 $ l’acre. « Les paiements carbone aident les agriculteurs à adopter des pratiques de régénération, mais les avantages agronomiques les éclipsent rapidement », dit-il.

Ajout. De nombreux programmes de subventions et de partage des coûts sont disponibles pour faciliter la transition vers les pratiques qui permettent de commercialiser des crédits carbone. Ceux-ci s’ajoutent aux programmes EQIP et CSP de l’USDA. Une aide supplémentaire de l’USDA pourrait provenir du programme Partnerships for Climate-Smart Commodities, qui propose de financer des projets pilotes pour les producteurs agricoles qui utilisent des pratiques environnementales et incluent des moyens innovants et rentables de mesurer et de vérifier les bénéfices sur les gaz à effet de serre.

General Mills teste des méthodes pour récompenser les pratiques qui séquestrent le carbone dans le cadre d’un projet pilote au Kansas qui a rapporté aux agriculteurs jusqu’à 45 $ l’acre l’année dernière.

Le plan Rural Investment to Protect our Environment (RIPE) 100 est également envisagé par l’USDA. Jimmy Emmons, agriculteur à Leedey, dans l’Oklahoma, affirme que RIPE 100 paierait aux agriculteurs au moins 100 dollars par acre ou par animal quand ils réduisent les émissions de gaz à effet de serre, améliorent la santé des sols, nettoient et conservent l’eau, atténuent les inondations, améliorent les loisirs et plus encore.

« Le plan remédierait à bon nombre des lacunes des programmes actuels de paiements carbone » explique Jimmy. « Il s’agirait d’un programme volontaire qui ne pénalise pas ceux qui ont déjà adopté des pratiques de conservation. Selon des recherches, les avantages environnementaux que les pratiques de conservation procurent valent bien 100 $ l’acre. ‡

Au-dessus. Les entreprises alimentaires se démènent pour minimiser leur propre empreinte carbone et acheter des crédits carbone aux agriculteurs pour attirer les consommateurs qui disent privilégier les produits carbone-neutres. General Mills finance un projet pilote au Kansas pour aider les agriculteurs à générer des crédits non seulement pour séquestrer le carbone, mais aussi pour améliorer la qualité de l’eau, réduire l’érosion et bénéficier la faune.