LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Agriculture, Durabilité 01 Juin 2022

Rêvez grand

Un ambitieux programme de servitude à l’échelle du paysage.

par Steve Werblow

À moins de 2 heures de New York et de Washington, DC, le paysage se compose de champs de maïs et de soja, de poulaillers, de petites villes, de rivières sinueuses, de longues plages et de territoires de chasse. Il s’agit de la péninsule de Delmarva, qui comprend des parties du Delaware, du Maryland et de la Virginie. Steve Kline, président de l’Eastern Shore Land Conservancy (ESLC), et son équipe travaillent avec des partenaires de conservation et tirent parti des coalitions existantes sur le Delmarva Oasis pour protéger le paysage et le patrimoine agricole grâce à des servitudes de conservation volontaires sur 50 % de la péninsule.

Trésor. Steve compare le Delmarva à d’autres trésors naturels comme les Everglades et la Région des cuvettes des prairies du Midwest.

« C’est un endroit qui permet de protéger un avenir agricole, de protéger et d’améliorer la biodiversité, d’augmenter la résilience climatique », explique Steve. « Il s’agit de trouver comment protéger une région que tout le monde souhaite protéger. Cela va demander un effort énorme de la communauté », ajoute-t-il.

Selon Michael Scuse, membre du conseil d’administration de l’ESLC, agriculteur de la péninsule et secrétaire à l’Agriculture du Delaware, l’effort commence à la base avec les fiducies foncières et les groupes de conservation locaux et va jusqu’au niveau fédéral, avec des programmes de conservation comme le Agricultural Conservation Easements Program (ACEP). Opérer à l’échelle du paysage nécessite beaucoup de coordination, note Michael. Par exemple, l’USDA et les responsables du Maryland et de la Virginie règlent les problèmes techniques pour que les États utilisent le programme ACEP, ce que les lois actuelles ne permettent pas. Sur la péninsule, les planificateurs adoptent une vue de 30 000 pieds pour cibler les zones de croissance et de protection. « Nous commençons par adapter la croissance autour des municipalités existantes où nous avons des infrastructures pour économiser l’argent des contribuables », explique Michael.

« Et en même temps, nous essayons d’éloigner le développement de nos zones agricoles. »

Au-dessus. Michael Scuse, secrétaire agricole du Delaware, a signé des servitudes de conservation pour ses fermes. Delmarva Oasis vise à protéger 50 % de la péninsule. Jusqu’à présent, environ 40 % de la partie de la Virginie et 30 % de celles du Delaware et du Maryland sont protégés par des servitudes.

Vital. Ces zones agricoles sont vitales pour le programme Delmarva Oasis. Les 6 500 fermes couvrent 1,6 million d’acres, soit la moitié de la péninsule. En plus d’offrir des espaces ouverts pour la faune, y compris les oiseaux migrateurs qui s’y arrêtent ou y hibernent, les fermes sont des éléments clés de l’histoire et de l’ambiance de la péninsule.

Selon David Satterfield, gestionnaire du programme foncier à l’ESLC, les servitudes de conservation permettent aux agriculteurs de vendre ou de donner les droits sur leurs terres tout en conservant les droits des générations futures de les cultiver ou de les vendre. Les nouvelles cultures ou la transformation à la ferme sont généralement bien comprises dans les servitudes, note-t-il.

La valeur est basée sur une évaluation, représentant en moyenne environ 63 % de la juste valeur marchande du terrain, explique David.

Les servitudes peuvent inclure une section pour une nouvelle maison ou un site pour une entreprise non agricole, note David. Les agriculteurs peuvent choisir de commencer par des engagements à court terme avec le Service de conservation des ressources naturelles ou un groupe comme Ducks Unlimited.

Michael, dont les fermes sont couvertes par des servitudes, considère Delmarva Oasis comme un investissement pour l’avenir de ses petits-enfants.

« Je ne veux pas qu’ils grandissent dans une région de maisons et de routes », dit-il. « Je veux qu’ils puissent chasser, pêcher, observer les canards et les oies, et regarder les aigles planer dans le ciel, tout comme moi. C’est pourquoi je veux faire de ce projet une réalité. » ‡