LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

La saveur et les propriétés médicinales de l'ail sont prisées dans les pays méditerranéens, d'Europe centrale et d'Asie depuis des siècles, mais que depuis la fin des années 1960 et le début des années 1970 aux États-Unis.

Spécialté/Niche/Créneau 01 Avril 2023

Pour l'amour de l'ail

Le festival célèbre et promeut tout ce qui concerne l'ail.

par Lorne McClinton

Avez-vous goûté à la crème glacée à l'ail? À en juger par la longue file d'épicurieux au stand de crème glacée du Perth Lions Garlic Festival dans l'est de l'Ontario, beaucoup ont pu goûter à la délicieuse gâterie.

Les festivals culinaires sur le thème de l'ail ont pénétré la conscience du public en Amérique du Nord avec l'inauguration réussie du Gilroy Garlic Festival à Gilroy, en Californie, en 1979. Les producteurs des États-Unis et du Canada ont compris le potentiel des festivals pour stimuler les ventes et rehausser le profil de leur industrie et ont commencé à lancer leurs propres festivals. Il y en a maintenant au moins cinq dans la seule province de l'Ontario.

Les producteurs d'ail de Perth ont organisé leur premier festival au marché fermier local en 1997. Le Lions Club local en a repris la gestion quelques années plus tard et l'a déplacé au parc des expositions. À l'exception d'une courte pause pendant la pandémie de COVID, il a lieu chaque deuxième fin de semaine d'août.

« Nous avons été nommés cinquième meilleur festival de l'ail au monde », déclare Wayne Greer, président du Perth Lions Garlic Festival et producteur d'ail depuis 37 ans. « C'est un festival gastronomique et un marché de producteurs avec des divertissements. Il attire 70 à 80 vendeurs de l'Ontario et de l'Ouest du Québec. Le nombre de visiteurs varie entre 4 000 et 5 600 chaque année.

Au-dessus. Le Perth Lions Garlic Festival a lieu chaque année dans cette petite ville de l'Est de l'Ontario en août depuis plus de 20 ans. Le festival gastronomique attire des visiteurs de l'Ontario et de l'ouest du Québec qui achètent de l'ail et goûtent à tout, des saucisses à l'ail à des plats plus inhabituels comme la crème glacée à l'ail.

Goût unique. L'ail est parfois appelé la rose puante, mais personne ne sait vraiment pourquoi. Il appartient au genre Allium comme les poireaux, les oignons et la ciboulette. Il est cultivé depuis au moins 5 000 ans pour sa saveur et ses propriétés médicinales. Botaniquement, il s'agit d'un légume, mais en raison de son goût et de son odeur forts, il est utilisé comme une épice. C'est un ingrédient populaire dans la cuisine méditerranéenne, d'Europe de l'Est et d'Asie depuis des siècles. Mais il a été utilisé avec méfiance dans la cuisine américaine jusqu'aux années 1970. Les festivals ont contribué à sensibiliser le public et maintenant les gens l'essaient dans toutes sortes de plats.

Le festival de Perth est clé pour Bob et Irene Romaniuk, propriétaires de la Brant County Garlic Company à Scotland, Ont. Le couple a commencé à participer à des festivals en 2009 pour se constituer une clientèle et promouvoir l'ail de l'Ontario.

« Un ami a apporté quelques-unes de nos têtes au Startford Garlic Festival en 1989 », explique Bob. « Il m'a appelé du marché et m'a dit : "Tu devrais m'apporter le reste de ce que vous avez parce que j'ai tout vendu." Je croyais qu'il se moquait de moi. »

Les Romaniuk vendent 70 % de leur ail sous forme de semences et le reste est vendu au détail. Ils bénéficient du fait que beaucoup de gens veulent cultiver de l'ail. Souvent, leurs clients passent une commande et la récupèrent lors d'un festival pour économiser sur les frais d'expédition.

« L'ail de l'Ontario est connu dans le monde entier », affirme Wayne. « Beaucoup reconnaissent que l'ail de l'Ontario est l'un des meilleurs parce qu'il entre en dormance pendant l'hiver et qu'il recueille ses nutriments, et c'est pourquoi nous avons ce goût. »

C'est un produit haut de gamme et son prix est plus élevé, explique Bob. Une belle tête peut se vendre quatre dollars, mais peu de consommateurs peuvent les trouver. La plupart des magasins ne vendent que de l'ail à bas prix de Chine. Et la crème glacée à l'ail? Le consensus est que la crème glacée à la vanille avec des nuances d'ail est une expérience culinaire unique, mais elle ne viendra pas s'ajouter aux produits Ben & Jerry de sitôt. ‡