UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Closeup of a brown and white cow's head drinking water out of a trough

L'eau est une nécessité pour les exploitations agricoles, notamment pour les élevages.

Agricole, Bétail/Volaille 1ᵉʳ mars 2024

Un question de qualité

La gestion de l'eau rapporte gros.

par Lorne McClinton

Pour les opérations agricoles, l'eau est une nécessité. Cela est particulièrement vrai pour les laiteries et les exploitations d'élevage intensif. La moindre perturbation de l'approvisionnement en eau devient une crise. Malheureusement, l'approvisionnement en eau a toujours été précaire dans les Prairies canadiennes. Il y a peu de lacs et de rivières et, même si beaucoup disposent de puits à grand volume, la qualité de l'eau pourrait, au mieux, être décrite comme irrégulière.

La grande majorité des fermes de l'Ouest canadien dépendent soit des eaux de surface, soit de puits souterrains profonds. Une grande partie de la terre de la région étant très riche en minéraux, l'eau des puits profonds est souvent aussi chargée en minéraux. Calcium, magnésium, fer, manganèse noir, nitrates et sulfates peuvent tous constituer un problème pour les humains, le bétail et l'eau de pulvérisation.

« Tout est difficile sans une eau de bonne qualité, que ce soit pour une exploitation d'élevage intensif, de production agricole ou simplement pour un usage domestique », explique Darwin Brown de Walkers Water Systems à Kipling, en Saskatchewan. « Si vous puisez dans un puits avec beaucoup de MDT [matières dissoutes totales], tout ce qui utilise de l'eau s'érode. L'entretien devient alors un problème majeur. Vous réparez et remplacez constamment des équipements obstrués. »

L'eau avec de fortes concentrations de MDT semble limpide lorsqu'elle sort du puits, mais elle vire au rouge rouille en quelques minutes, quand les minéraux qu'elle contient commencent à s'oxyder. C'est pourquoi l'eau des puits des Prairies est tristement célèbre pour tacher les vêtements et marquer les baignoires.

Au-dessus. Même l'eau avec des MDT élevés est limpide lorsqu'elle sort du puits. Mais après quelques minutes d'exposition à l'air, elle devient brun rouille. Toute eau de puits peut être amenée à des normes acceptables. C'est juste une question de coût.

Selon les directives du gouvernement du Canada, une eau de bonne qualité pour la consommation humaine devrait contenir moins de 600 mg/L de MDT. Tout ce qui dépasse 1 200 mg/L est inacceptable. Il est courant que les MDT de l'eau des puits des Prairies se situent entre 800 et 1 200 mg/L et certains dépassent 3 000.

L'eau pour le bétail peut avoir des MDT plus élevées. Les directives du gouvernement de la Saskatchewan indiquent que l'eau avec moins de 3 000 mg/L de MDT convient aux bovins, aux moutons et aux chevaux. Cependant, plus le chiffre dépasse cette limite, plus cela entraîne des problèmes de santé pour le bétail. Ce problème est encore plus important si la concentration en sulfates est supérieure à 500 mg/L.

« Le seul moyen de résoudre ce problème est d'utiliser des filtres à osmose inverse à haute pression de qualité commerciale », explique Darwin. « Ils fonctionnent très bien, nécessitent peu d'entretien et permettent d'obtenir une eau parfaite. Ils peuvent être utilisés aussi bien pour un robinet d'eau potable que pour répondre aux besoins quotidiens d'un parc d'engraissement, d'une exploitation avicole ou d'une laiterie. »

N'importe quelle eau peut être amenée à des normes acceptables avec des systèmes modernes de traitement de l'eau, explique Darwin. Cela se résume au coût. Un système conçu pour une résidence agricole coûtera entre 15 000 et 20 000 CAD. Mais pour une exploitation d'élevage intensif, ajoutez des zéros.

Ils coûtent cher mais restent économiques, dit Darwin. Les ménages peuvent rapidement couvrir le coût d'un système de traitement de l'eau résidentiel en n'ayant pas à remplacer les appareils ménagers aussi souvent. Les systèmes conçus pour traiter l'eau destinée au bétail ou aux opérations de pulvérisation peuvent rapidement générer des bénéfices en améliorant la santé animale, la production de lait et de viande et en réduisant l'utilisation d'herbicides et de fongicides. ‡