UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Une partie d'une terre agricole surplombant une lagune est recouverte d'une bâche noire.

Straus Dairy Farms couvre ce lagon de 2 acres depuis 1999 et utilise le méthane capturé pour alimenter la ferme et ses véhicules. La ferme est pionnière dans la conception de digesteurs adaptés aux petites fermes laitières.

Agricole, Durabilité 1^er janvier 2025

De la bouse à l'électricité

La laiterie Straus étend ses solutions pour le méthane aux petites laiteries.

par Steve Werblow

Albert Straus est depuis longtemps un leader dans la viabilité des petites fermes du nord de la Californie. La laiterie Straus Family Creamery™ est un marché clé pour le lait biologique et la ferme Straus Dairy Farm est un chef de file en matière d'innovation. Avides d'apprendre de son succès, les agriculteurs biologiques du monde entier sollicitent son point de vue.

Le programme Poop to Power (De la bouse à l'électricité) de Straus Dairy Farm démontre le potentiel de mettre à l'échelle des digesteurs de méthane pour les fermes de 100 à 550 têtes, puis d'utiliser l'électricité pour alimenter les véhicules de la ferme. Ce programme fait partie d'une série de pratiques allant du compostage des solides de fumier à l'alimentation en algues rouges pour réduire la production de méthane entérique.

Une bonne affaire. Albert souhaite que son réseau d'approvisionnement en lait soit neutre en carbone d'ici 2030. C'est bon pour l'environnement et bon pour les affaires, note-t-il. L'adoption de pratiques respectueuses du climat réduit les coûts et donne aux producteurs une histoire positive à partager. Albert est un fervent partisan de l'éducation, soulignant que « l'élevage laitier biologique est une solution essentielle au changement climatique ».

L'industrie en dépend.

« Nous aidons l'industrie laitière biologique locale à prospérer », explique Joseph Button, vice-président de la durabilité et de l'impact stratégique de Straus Family Creamery. « Il y a quelques années, nous avons décidé de lancer un programme d'incitation à la durabilité pour les produits laitiers. Avec l'objectif de neutralité climatique d'ici 2030, nous voulions récompenser les agriculteurs qui vont au-delà des pratiques biologiques et cherchent à transformer la perception selon laquelle les produits laitiers sont mauvais pour le climat. »

En 2023, la laiterie Straus Family Creamery a versé 250 000 $ en incitations pour l'adoption de pratiques respectueuses du climat. Les producteurs participants pouvaient gagner jusqu'à 4 cents par livre de composant pour l'adoption des pratiques proposées.

« Chacun découvre comment cela fonctionne pour leur ferme —chaque contexte est différent », explique Joseph. « Il ne faut pas se contenter de dire aux agriculteurs ce qu'ils doivent faire, mais de chercher des solutions adaptées à leurs besoins. »

La question de l'adéquation s'est révélée particulièrement délicate avec les digesteurs de méthane.

Selon Joseph, les digesteurs de méthane étaient soit dimensionnés pour les grandes fermes laitières de plus de 1 500 têtes, soit pour les petits troupeaux laitiers en Inde ou en Afrique. « Finalement, le marché a fini par voir qu'il y a une énorme opportunité – pas seulement en Californie, mais dans tout le pays – pour une mise à l'échelle des digesteurs. »

Au-dessus. Le programme Poop to Power inclut un chargeur, un camion d'alimentation et des voitures électriques alimentés par la combustion du méthane capturé. Albert Straus (à droite) s'entretient avec le VP du développement durable de l'exploitation, Joseph Button.

Exemple. Albert a utilisé une de ses fermes de 275 têtes comme laboratoire de gestion du fumier. Il alimente la ferme et ses véhicules électriques depuis 20 ans. Un partenariat conclu en 2019 avec BMW, qui souhaitait une source d'énergie verte pour ses voitures électriques, a fourni le capital et la visibilité nécessaires pour lui permettre de passer au niveau supérieur en matière de digesteurs. En 2022, Albert a contacté des fabricants pour en trouver un prêt à construire un digesteur de fumier pour une ferme de la taille de son exploitation.

Ce n'est pas aussi simple que d'utiliser des tuyaux plus petits, note Joseph.

« La production de biogaz est saisonnière, car au printemps, les vaches passent la plupart de leur temps dans les pâturages et nous ne collectons pas autant de fumier », explique-t-il.

La clé réside dans ce qu'il appelle des « réservoirs d'appoint de biogaz ». La chaleur résiduelle du générateur alimenté au méthane réchauffe le contenu des réservoirs et augmente la production de gaz de 5 à 20 %.

« Les réservoirs contiennent environ 20 000 gallons au total », explique Joseph. « Quand les réservoirs et le fumier atteignent 38 degrés, cela stimule la production de biogaz. »

Albert et Joseph ont passé d'innombrables heures à étudier les politiques et les exigences en matière de permis afin que leurs voisins n'aient pas à le faire. L'objectif, dit Albert, est de créer un système qui fonctionne pour lui et pour les autres.

« Il est difficile d'avoir une influence dans le monde entier si vous ne pouvez pas créer quelque chose localement », dit-il. ‡