UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Homme debout les bras croisés sur une route en terre bordant un champ.

Cinquième génération à exploiter la ferme familiale du centre-nord du Kansas, Tyler Tobald a contribué à faire passer la ferme du labour conventionnel, avec une diversité minimale des cultures et la récolte mécanique du foin, au semis direct avec des cultures de couverture et le pâturage de ces cultures.

Agricole, Durabilité 1^er janvier 2025

Musique Douce

Ensemble, les principes de santé du sol forment une belle mélodie.

par Bill Spiegel

Considérées seules, les espèces de cultures de couverture comme le sorgho du Soudan, le tournesol et le sarrasin sont semblables à un seul instrument : intéressantes, mais sans rien de spécial.

Mais ensemble, ces plantes et la vingtaine d'autres espèces du mélange de cultures de couverture de Tyler Tobald se mélangent pour créer une symphonie de couleurs, de textures et de tailles dans le champ.

Tyler, musicien doué, apprécie ce mélange harmonieux de plantes dans les champs de chaume de blé. Dans sa jeunesse, il jouait du piano, du violoncelle et des bois, et s'est même spécialisé dans le basson à la Kansas State University. Il n'avait pas prévu de devenir agriculteur. Cependant, quand il a dû rentrer chez lui pour se rétablir suite à un problème de santé, il s'est découvert une passion pour l'agriculture. Le problème, c'est qu'il manquait des connaissances dont il avait besoin.

« Peu importe le type d'événement agricole auquel j'assistais, j'étais la personne la plus ignorante de la salle », se souvient-il. « C'était douloureux, car je restais là, les yeux vitreux, sans savoir de quoi les gens parlaient. »

Il a assisté à des conférences, regardé des vidéos sur YouTube, lu des livres universitaires et des articles de recherche, posé des questions, et a pu ensuite apporter de nouvelles idées à l'exploitation, alors dirigée par son père James et son oncle John. Tyler a aidé la famille à passer de l'agriculture conventionnelle à la culture sans labour et aux cultures de couverture en 2010.

C'était un changement radical pour l'exploitation JTAC Farms. Avant l'adoption de la culture sans labour et des cultures de couverture, la rotation des cultures des Tobald comprenait plusieurs années de blé, suivies de plusieurs années de sorgho à grains, puis d'une période de jachère.

Ce système ne fonctionnait pas vraiment. « Ce n'était pas une approche équilibrée », explique Tyler.

Une fois qu'ils ont déterminé que ce qu'ils faisaient ne fonctionnait pas, ils l'ont abandonné.

« Nous sommes partis d'une feuille blanche », explique Tyler. « Plutôt que d'adapter les cultures de couverture à notre rotation, nous avons fait le contraire. Et cela a permis à notre rotation des cultures de fonctionner beaucoup mieux. » Le système de cultures de couverture a été conçu pour le bétail. « Notre bétail est notre meilleur retour sur investissement. Nous avons eu besoin de beaucoup moins d'ensilage année après année, ce qui nous fait gagner du temps, réduit l'usure, réduit la facture de hachage et nous permet de laisser les bêtes paître toute l'année », ajoute-t-il.

Cultiver des cultures de couverture dans le centre-nord du Kansas peut cependant être risqué.

Des cultures de couverture sont plantées sur environ un tiers des superficies consacrées aux cultures commerciales, et toutes les superficies sont pâturées, à l'exception du blé planté après le soja. Après la récolte du blé d'hiver, Tyler plante un mélange d'espèces de cultures de couverture.

« Nous recherchons un équilibre entre choux, légumineuses, graminées et feuillus, et entre les saisons chaudes et froides. Nous voulons une croissance abondante pendant la saison chaude et beaucoup de biomasse. Nous voulons aussi qu'un peu des espèces de la saison froide hivernent et poussent au printemps et gardent une racine vivante dans le sol », explique-t-il.

Au-dessus. Les bovins chauves noirs ont une excellente disposition. Les mélanges de cultures de couverture contiennent jusqu'à deux douzaines d'espèces. Tyler publie sur les médias sociaux sous le nom de JTAC Farms. Le pâturage de cultures de couverture fait partie intégrante de l'exploitation de JTAC Farms. Tyler Tobald a construit ses propres clôtures à énergie solaire.

Améliorer le sol. D'après les résultats des analyses de sol, les légumineuses du mélange de cultures de couverture déposent de l'azote dans le sol, ce qui aide les Tobald à réduire considérablement les applications d'azote synthétique et d'herbicides. La matière organique a doublé; la capacité d'infiltration de l'eau s'est également améliorée.

Ces chiffres sont tangibles, mais ce qui se passe dans le sol est difficile à expliquer.

« Il y a encore des choses que nous ne comprenons pas, mais il faut avoir confiance que ça va marcher. » Les résidus de récolte à la surface protègent le sol, ajoute-t-il. « Nous perdons beaucoup d'humidité par évaporation sur les sols nus. Avoir une armure sur le dessus du sol, c'est comme avoir du paillis dans un parterre de fleurs », explique Tyler.

Makerspace. Bricoleur né, le travail manuel de Tyler se retrouve dans presque tous les bâtiments et machines de la ferme.

Il a construit les chargeurs de clôture à énergie solaire de la ferme, qui alimentent le système de pâturage transversal. Une flotte de remorques, chacune avec des bobines de fil de clôture électrique, est conçue sur mesure pour chaque configuration de champ et comporte le nombre correct de poteaux de clôture à enfoncer. Les clôtures divisées sont en ruban de clôture, facile à assembler.

Tyler a également conçu et construit un système pour déplacer le bétail qui correspond parfaitement aux besoins de leur exploitation. Le système constitue une amélioration considérable.

« J'adore pouvoir travailler avec les vaches comme nous le faisons maintenant », explique-t-il. « Avant, nous nous blessions souvent, je devais trouver quelque chose de mieux. »

Tyler a commencé à travailler avec une entreprise de drones appelée Taranis, qui fournit des données de survol sur la base d'un abonnement par l'intermédiaire de sa coopérative locale, Central Valley Ag.

En 2023, Taranis a constaté une forte concentration de mauvaises herbes sur l'un des champs de Tyler. Normalement, l'ensemble du champ aurait été pulvérisé, mais seulement 75 % du champ avait atteint un seuil de traitement.

« Ils ont pulvérisé seulement les acres concernés et cela m'a permis d'économiser plus que ce que coûte le dépistage par drone », explique Tyler. « Cela représente moins de produits chimiques, moins de dommages au maïs et moins de compactage. »

L'imagerie aérienne peut montrer une multitude de problèmes de santé, de carences en nutriments, d'infestations de mauvaises herbes et de pressions d'insectes, ce qui l'aide à prendre des décisions rentables.

« Le repérage par drone est extrêmement utile, mais je pense qu'il est négligé », ajoute-t-il. Il a tellement confiance dans Taranis et dans le repérage par drone qu'il est devenu porte-parole de l'entreprise sur les réseaux sociaux.

En fait, Tyler se construit une audience en parlant de ses activités agricoles quotidiennes sur YouTube, Facebook et TikTok sous sa chaîne, JTAC Farms. L'interprète musical en lui apprécie la valeur de divertissement de cette sensibilisation sur les réseaux sociaux, mais il y a aussi l'envie de partager ce qu'il apprend.

« Il y a tellement de choses incroyables à apprendre. Je veux apprendre autant que je peux aussi longtemps que je peux », dit-il. ‡