UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Personne tenant un produit alimentaire emballé devant un mur en bois où sont présentés d'autres produits.

Penny de Waal a pensé aux aliments lyophilisés pour encourager son mari à l'accompagner en randonnée. Les premiers plats de Shani étaient si bons que le couple a décidé de les commercialiser.

Agricole, Spécialté/Niche/Créneau 1^er janvier 2025

Succès de la lyophilisation

Une petite ferme de l'île de Vancouver se lance dans les repas lyophilisés.

par Lorne McClinton

Penny de Waal, passionnée de randonnée, souhaitait que son mari Shani Farboud fasse de la randonnée avec elle. Mais leurs premières tentatives en 2016 n'ont pas été une réussite. Shani, un chef primé, a été clair : il refuserait de partir à nouveau en randonnée si cela signifiait survivre avec un régime de nouilles instantanées. Penny n'était cependant pas prête à abandonner et, comme le dit le vieil adage, la nécessité est mère d'invention.

« Sur la plage de Nootka Trail [sur la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique] au milieu de nulle part, nous avons cherché des solutions pour pouvoir faire de la randonnée ensemble », raconte Penny. « Selon nos recherches, la lyophilisation des aliments pouvait marcher. Nous avons acheté un petit lyophilisateur domestique et Shani a commencé à cuisiner et à lyophiliser tous les aliments qu'il aime. »

Au-dessus. Leur poulet au beurre est leur plat le plus populaire. Tous les piments et les pommes dans leurs plats viennent de leur ferme.

Le poids compte. Chaque kilo dans votre sac à dos compte. L'eau étant lourde, la plupart des randonneurs survivent grâce à des aliments secs comme le riz, les haricots et les plats lyophilisés prêts à consommer. Traditionnellement, ces aliments étaient consommés pour avoir l'énergie nécessaire à la randonnée, mais il fallait avoir faim pour les apprécier. Penny et Shani ont donc été agréablement surpris de constater que leurs premières tentatives de plats avaient plutôt bon goût.

« Nous pensions que c'était la lyophilisation qui gâchait le goût des aliments », explique Penny. « Mais nous avons découvert que ce avec quoi vous commencez est ce que vous obtenez. De mauvais ingrédients resteront mauvais après la préparation. »

Ils se sont demandé si d'autres aimeraient aussi leurs plats qu'ils trouvaient délicieux. Propriétaires de Fat Chili Farm à Cobble Hill, BC, Penny et Shani étaient déjà des habitués du marché fermier de Duncan où ils vendaient leur gamme de sauces piquantes faites avec les piments cultivés sur leur ferme. C'était donc l'endroit idéal pour vendre leurs plats lyophilisés West Coast Kitchen en 2019.

La demande a explosé localement et partout au Canada. Ils sont populaires auprès des randonneurs, des chasseurs et des pompiers. Ils vendent également des trousses d'urgence. Ils estiment que 75 % de leurs revenus proviennent désormais des aliments lyophilisés.

Actuellement, ils vendent 14 entrées, deux petits déjeuners et six collations. Une liste complète est disponible sur leur site Web, westcoastkitchen.ca. Tous les piments et pommes qu'ils utilisent viennent de leur ferme. La préparation est simple et rapide : il suffit de verser de l'eau bouillante dans le sac, de remuer, de refermer et d'attendre quelques minutes.

« Notre poulet au beurre avec du riz est notre plat le plus populaire et ce depuis le début », explique Penny. « Un plat plus récent, le West Coaster, un plat de pâtes avec du fromage à la crème, du bacon, des câpres, des oignons et du parmesan, est aussi très populaire. L'année dernière, nous avons ajouté un plat pour le petit déjeuner, le Trailblazer, qui contient des saucisses de porc, des pommes de terre rissolées, du poivron rouge, des épinards, de l'oignon, de l'ail et des œufs. »

Le lancement de l'entreprise a toutefois nécessité beaucoup de capitaux. Heureusement, le couple disposait déjà d'une cuisine commerciale pour préparer des sauces piquantes. Mais obtenir des lyophilisateurs industriels et trouver une entreprise de réfrigération avec l'expertise nécessaire s'est avéré difficile.

« Nous ne savions pas dans quoi nous nous embarquions »,
explique Penny. « Nous avions conclu des contrats avec des détaillants le premier été, mais le deuxième été, nos compresseurs sont tombés en panne. Nous n'avons pas pu honorer nos contrats pendant six ou sept semaines. Je pensais que cela tuerait l'entreprise, mais nous n'avons perdu aucun revendeur. »

Penny attribue leur popularité à la création d'une gamme de repas rapides, savoureux et nutritifs. Ainsi, bien qu'ils se vendent beaucoup aux randonneurs, aux chasseurs et aux marins, ils sont également devenus populaires auprès des parents très occupés et de ceux qui souhaitent un repas rapide et facile à préparer.

« Nous proposons des repas sains, moins chers et plus rapides que des pizzas livrées », explique Penny. « Le revers de notre succès est que nous sommes désormais trop occupés à préparer des repas de randonnée pour partir en randonnée. » ‡