Trois fermiers

Un mélange d'héritage, de modernité et de passion.

Texte et photos de Martha Mintz

Sur la ferme Lazy Day, à Yuma, au Colorado, un scénario bien connu se déroule. Un agriculteur approche de la retraite et, s'il est à l'aise avec ses méthodes éprouvées, son fils déborde d'idées et d'enthousiasme. Et déjà, une troisième génération trace sa propre voie au cœur de l'exploitation.

Chad Day est au centre de cette aventure avec un parcours peu banal. Adolescent, la ferme représentait surtout travail, obligations et stress. Mais il a suffi d'un seul semestre à l'université pour changer sa perspective. « J'ai mûri, et j'ai compris que l'entreprise familiale était quelque chose de précieux, dont je pouvais être fier », raconte-t-il.

Il obtient un diplôme en sciences animales avec l'intention d'enrichir l'entreprise agricole grâce à ses compétences nouvelles. Et il est effectivement revenu à la ferme… après 16 ans dans les forces de l'ordre.

Ce qui devait être un emploi temporaire dans un centre de détention l'a mené à être élu shérif du comté de Yuma. Dans ce rôle, Chad a appris à gérer des équipes et à prendre des décisions sous pression. « Je veux être un innovateur, celui qui essaie de nouvelles choses et qui partage ses expériences. Dieu m'a façonné comme ça », explique-t-il.

Ce désir de repousser les limites ne l'a jamais quitté, même après son retour à la ferme en 2019. Chad veut explorer des cultures alternatives et identifier des marchés à valeur ajoutée. Ses idées sont appuyées par des recherches solides, mais comportent toujours une part de risque. Heureusement, il entretient une relation enviable avec le stress et le risque. « Comparée au milieu policier, l'agriculture est peu stressante. Personne ne va mourir à la suite de mes décisions, » dit-il.

Au-dessus. Chad Day apporte des idées nouvelles et une bonne tolérance au risque sur la ferme. Remplacer la jachère par des niébés a été un franc succès. La récolte directe des haricots pinto demande par contre encore réflexion.

Retour à la ferme. Le parcours agricole du père de Chad, Bryce, est bien différent. Il a perdu son père à l'âge de 58 ans. Ses frères ont suivi d'autres chemins, laissant Bryce et sa mère lutter pour faire survivre la ferme à travers les années 1980.

« Ma mère m'a toujours fait une confiance absolue, » confie Bryce.

Pendant des années, il a dû porter seul le poids de l'exploitation. « Je ne pensais pas que Chad reviendrait un jour. Sans plan, je faisais juste mon possible pour faire pousser ce que je pouvais, » confie Bryce.

Mais le retour de Chad a tout changé. Il est revenu avec de la passion et des idées. Il a incité Bryce à aller au-delà des cultures traditionnelles et des méthodes de gestion classiques.

Au fil des années, certaines initiatives ont été de simples leçons, d'autres de véritables succès. Remplacer les jachères par des niébés (haricots à œil noir), une culture à forte valeur, a été un coup de maître lors d'une année difficile.

Chad insiste : il n'a aucune intention d'évincer son père. Il respecte profondément son expérience et sa sagesse. Par contre, il voit dans une transition progressive des avantages pour eux deux.

« Je veux le libérer du poids des décisions, lui éviter du stress. Il a travaillé dur toute sa vie. Il mérite maintenant de profiter un peu, » dit Chad. Les deux hommes parlent ouvertement de leur effort pour comprendre le point de vue de l'autre.

« Je dois garder l'esprit ouvert au changement. Je sais que j'énerve Chad parfois », admet Bryce. Le gendre de Chad, Tom Staggs, est lui aussi bien impliqué dans cette histoire familiale à plusieurs volets.

« Chad est excellent avec les flux de trésorerie et la planification. Tommy est aussi très brillant. Il repère les occasions et ne ménage pas ses efforts, » dit Bryce avec affection.

« Je suis reconnaissant de la relation que Bryce et Tommy ont. Ils n'ont pas besoin d'avoir autant de conversations difficiles que mon père et moi, » explique Chad.

Il espère éviter ces échanges tendus avec sa propre relève, grâce à un plan de transition graduel.

« Nous avons la chance que Tommy soit ici, qu'il soit compétent et qu'il veuille poursuivre en agriculture, » dit-il. Tom, nouveau papa, a lui aussi un regard tourné vers l'avenir.

« Je fais ça pour la prochaine génération. J'espère bâtir quelque chose et les voir en récolter les fruits, » dit-il.

Tous trois semblent travailler vers un objectif commun, mais il faudra encore du travail pour que tous soient sur la même longueur d'onde. ‡