UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Des membres du club 4-H examinent des plants de tomates dans un jardin et avec une personne qui pointe une feuille

Des membres du club 4-H Learn-Grow-Share des comtés Marshall-Putnam observent les insectes bénéfiques avec leur animatrice Bethany Salisbury, un mardi soir d'août.

Agricole, Éducation 1ᵉʳ janvier, 2026

Enseigner avec les tomatoes

Les jeunes 4-H apprennent à cultiver . . . et à partager.

Texte et photos de Katie Knapp

« Qu'est-ce que c'est? » La question vient d'un garçon accroupi devant un carré de jardin, observant une petite bête qui grimpe sur une feuille. « C'est une punaise assassine à dos renflé », répond Bethany Salisbury, animatrice 4-H. « C'est un bon allié : elle dévore les punaises des courges! »

C'est exactement ce genre de moment que Bethany espérait lorsqu'elle a demandé, il y a deux ans, une subvention Know More Grow More du programme Illinois Master Gardener, afin de créer un jardin pédagogique dans la cour de son église.

Installée en milieu rural près de Henry (Illinois), Bethany est passionnée par la sécurité alimentaire. « Ma mission a toujours été de m'assurer que les gens aient accès à de la nourriture », explique-t-elle. « Et quoi de mieux pour y parvenir que d'enseigner le jardinage aux enfants? »

Avec l'aide financière du bureau d'extension de Marshall-Putnam, des dons corporatifs jumelés et une contribution en terre de la ville, Bethany a lancé le club 4-H Learn-Grow-Share avec sa mère, Bettyann Harrison, coordonnatrice des Master Gardeners du comté.

« On commence par quelques mois en classe », raconte Bettyann. « Les jeunes apprennent à reconnaître les mauvaises herbes, à comprendre la santé du sol et le compostage, et à observer le cycle de vie des insectes. Ensuite, on se retrouve tous les mardis pendant la saison pour entretenir le jardin. Chaque membre a aussi une journée d'arrosage assignée. »

Environ dix jeunes participent chaque année. « Je m'amuse beaucoup avec le groupe de cette année », confie Bethany lors d'une récolte en plein été. « Ils se lancent sans hésiter. Rendus à mi-saison, je peux leur donner plus d'autonomie : ils savent mieux quoi cueillir et quand. »

Au fil des saisons, les jeunes présentent leurs récoltes au Salon 4-H, s'exercent à parler en public lors d'événements communautaires et apprennent à cuisiner ou à conserver leurs légumes.

Au-dessus. À l'été 2025, les récoltes hebdomadaires atteignaient 22 à 27 kg en moyenne, les tomates donnant les rendements les plus élevés. Après avoir rempli la Boîte du Partage, les jeunes composaient aussi chaque semaine des bouquets pour la résidence de personnes âgées.

La majorité des fruits, légumes et fleurs récoltés chaque semaine sont donnés à la communauté par le biais d'une Boîte du Partage — une structure en bois fabriquée par l'un des membres dans le cadre d'un projet 4-H.

Comme une boîte à livres libre-service ou un garde-manger communautaire, mais remplie de légumes frais, elle est accessible en tout temps devant l'église.

« Je voulais aller au-delà de l'enseignement du jardinage », explique Bethany. « Je n'avais jamais vu de Boîte du Partage avec des produits frais, mais ça fonctionne vraiment. »

Durant l'été, les récoltes avaient lieu le mardi soir à 18 h. « Vers 19 h 15, les voitures commençaient déjà à arriver », raconte Bethany.

« Les gens savaient exactement quand nous remplissions la boîte, et la plupart du contenu disparaissait avant le lendemain matin. C'est incroyable. »

Le club a donné plus de 300 kg de produits dès la première année. En 2025, il a élargi les surfaces cultivées et ajouté des légumes d'automne, partageant la récolte entre la boîte de l'église (comté de Marshall) et une seconde boîte installée devant une banque (comté de Putnam).

Le pasteur Will Meachum, de Henry United Methodist Church, croit que le succès de la Boîte du Partage repose sur plusieurs facteurs, notamment sur l'anonymat.

« Pour certaines familles, il y a de la gêne à fréquenter la banque alimentaire », explique-t-il. « Même celles qui y auraient droit parfois n'y vont pas. Mais ici, pas besoin de carte d'identité ni de justifier quoi que ce soit. Elles peuvent simplement s'arrêter et prendre ce dont elles ont besoin. »

Henry, petite ville de 2 300 habitants, possède une banque alimentaire bien approvisionnée. Mais Bethany et son club voulaient offrir une solution accessible aussi à ceux qui n'y ont pas recours.

Selon Feeding America, 13 % des résidents de Marshall et Putnam vivaient en insécurité alimentaire en 2023, et seulement la moitié étaient admissibles aux prestations SNAP.

« Nous sommes entourés de terres agricoles, et pourtant les options nutritives abordables ne sont pas faciles à trouver », constate le pasteur.

Le club vise maintenant l'installation d'une boîte réfrigérée. ‡