UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Chemin de terre passant dans une vallée herbeuse en direction de montagnes au loin sous un ciel nuageux.

Arrière-plan. Le Old Salt Festival est un événement de trois jours organisé chaque juin au ranch. En plus des concerts et du bœuf Mannix préparé sur place, les visiteurs peuvent discuter avec les éleveurs de la gestion durable des terres.

Agricole, Exploitation Agricole 01 juin 2026

Le ranch mannix du Montana

Une famille enracinée dans le passé, tournée vers l'avenir.

Histoire et photos par Martha Mintz

La rosée scintille dans le soleil tandis que vaches et veaux sont rassemblés des prairies naturelle ment irriguées vers les enclos du ranch Mannix.

Malgré la longue journée de tra vail qui les attend, l'équipe est de bonne humeur. Pourtant, moins de 24 heures plus tôt, le ranch accueillait plusieurs milliers de visiteurs. Les tentes du Old Salt Festival, un événement annuel de trois jours, sont encore dressées de l'autre côté de la vallée.

Le festival célèbre la musique, la bonne nourriture et la ges tion responsable des terres — un exemple de la façon dont cette famille d'éleveurs de Helmville, au Montana, fait les choses différemment. Mais ce sont surtout les gestes du quotidien qui, es pèrent-ils, permettront au ranch de prospérer pendant plusieurs générations encore.

« Notre plus grande force, c'est qu'on s'entend bien et qu'on s'ap précie », affirme Brent Mannix. Une telle entente est précieuse, surtout dans une entreprise fami liale aussi complexe.

Brent possède le ranch à parts égales avec ses frères Randy et David, ainsi que leurs épouses Stacey, Mo et Peggy. Ensemble, ils forment la G4, la quatrième géné ration du ranch.

La G5 — Logan, Bryan (et sa conjointe Kate), Jordan et Erica Mannix, ainsi qu'Ashley et son mari Taylor Ophus — commence à prendre sa place.

Maintenir la rentabilité tout en gardant toute la famille engagée demande beaucoup d'efforts et une grande ouverture au changement.

« Cette ouverture d'esprit vient de mes grands-parents », ex plique Bryan, le fils de Brent.

Dans les années 1990, ils ont encouragé Brent, Randy et David à suivre les formations Ranching For Profit. « Cette formation a vraiment changé la trajectoire du ranch », dit Bryan.

Plutôt que de simplement tra vailler comme cowboys au quo tidien, ils ont commencé à gérer l'exploitation comme une véri table entreprise.

L'amélioration de l'efficacité est rapidement devenue une priorité. Ils ont commencé à sélectionner des bovins de plus petit gabarit.

« Nous vivons dans un environ nement exigeant et beaucoup de foin est nécessaire l'hiver. Pour nous, une vache plus petite est plus efficace », explique Bryan.

Cette évolution, combinée au pâturage intensif en rotation, à une saison de vêlage plus tardive et à la mise en place d'un pro gramme de bouvillons d'engrais sement, a ouvert de nouvelles possibilités pour l'exploitation.

La famille a aussi commencé à vendre directement son bœuf nourri à l'herbe sous la marque Mannix Family Grass-Fed Beef.

Une partie de leur production passe maintenant par Old Salt Co-op, un marché de viande qui regroupe des éleveurs engagés dans la gestion durable des terres. Le projet comprend une entre prise de viande, deux restaurants et le Old Salt Festival.

Le ranch demeure une entité distincte, mais il est étroite ment lié au projet par Cole, fils de David et Peggy et fondateur d'Old Salt. Cole se distingue par sa vision et sa capacité à bâtir des réseaux. Son frère Logan se concentre sur le marketing, tan dis que Bryan assume de plus en plus la gestion des opérations.

Même si la G5 n'est pas encore partenaire, elle participe déjà aux décisions concernant aussi bien les tâches quotidiennes que la re lève. « La diversité des points de vue ralentit parfois les décisions, mais mène souvent à de meilleurs résultats », dit Bryan. Une déci sion n'est pas toujours celle qu'il aurait prise, mais au final le ranch en ressort plus solide.

Au-dessus. Erica Mannix (en haut) travaille au ranch et fabrique des articles de cuir. Au centre : Brent, David et Randy Mannix et leurs épouses (G4). Des servitudes de conservation préparent aussi la relève de la G5, dont Kate et Bryan. Vaches et veaux rassemblés pour la vaccination et la pose d’étiquettes électroniques (EID). Gestion à faible stress : marquage à un an et castration par anneau quelques jours après la naissance.

Des décisions pour l'avenir. Pour assurer la pérennité du ranch, la famille Mannix a pris certaines décisions audacieuses.

La majorité de leurs terres est maintenant protégée par des ser vitudes de conservation.

« La vente de ces servitudes nous a permis d'acheter plus de terres », explique Brent.

Plus de terres signifie plus d'oc casions, mais aussi certaines li mites : elles ne peuvent plus être subdivisées. « Nous savions très bien ce que cela impliquait. Pour nous, il était plus important de préserver ces terres pour l'agri culture et la faune », dit-il.

« Cela réduit certaines options, mais cela nous oblige aussi à miser sur nos relations. Nous de vons choisir de travailler en semble », ajoute Bryan. Toutes leurs décisions n'ont pas été parfaites.

Dans les années 1990, la fa mille a incorporé le ranch, ce qui semblait alors être la meilleure pratique. Avec le recul, ce n'était peut-être pas le meilleur choix.

Mais pour Brent, les erreurs font partie du processus : « Il ne faut pas avoir peur de prendre des décisions — ni de laisser la prochaine génération en prendre, même si certaines échouent. Il faut de la confiance, du respect et de l'amour, au quotidien. » ‡