LA JETÉE
Une Publication de John Deere
Before entering the drying kiln, large piles of rough-cut green lumber form a massive wooden wall at the Pleasant River Lumber mill in Enfield, Maine.
Été 2023
Croissance et fierté
Grâce à l’intégration verticale, Pleasant River Lumber et A&A Brochu Logging figurent désormais parmi les plus importants producteurs de bois d’œuvre du Maine
Alors que l'industrie forestière a du mal à trouver de jeunes opérateurs pour remplacer la main-d'œuvre vieillissante, Jason et Chris Brochu, coprésidents de Pleasant River Lumber de Dover-Foxcroft, dans le Maine, ont décidé de faire quelque chose que leur famille n'avait pas fait depuis quelques générations : démarrer une exploitation forestière.
En 2020, les frères ont ramené le nom A&A Brochu Logging en l'honneur de leur père Adrian et de leur oncle Andre, qui avaient effectué de l'abattage sous ce nom des décennies plus tôt. La nouvelle opération d'éclaircie commerciale avait pour objectif d'alimenter la scierie familiale Pleasant River Lumber d'Enfield tout en attirant de nouveaux talents.
Une attirance pour l'État des pins
Plus de 80 % du Maine est recouvert de forêt, ce qui fait de l’État des pins un terrain fertile pour une entreprise forestière en pleine croissance. A&A Brochu Logging a été fondée en 1968. « C’était une grosse entreprise », explique Jason. « À son apogée, elle comptait environ 80 employés et 35 débardeuses à câble. »
Au début des années 1980, la famille Brochu s’était lancée dans le secteur du sciage en construisant une scierie en partenariat avec une famille québécoise. Jason et Chris ne faisaient partie de l’entreprise familiale que depuis 2004 lorsque leur père leur a demandé de l’aide pour gérer Pleasant River Lumber de Dover-Foxcroft, une ancienne scierie. Ils y ont appris le métier avec leurs oncles Luke et Guy Brochu, puis en ont pris les rênes.
« Mon frère et moi avons grandi dans l’entourage de l’exploitation forestière et de la scierie, mais nous n’y avions jamais participé », affirme Jason. « Notre père voulait que nous bâtissions notre propre carrière et c’est ce que nous avons fait. » Tous deux ont suivi le programme d’études commerciales de l’université Bentley à Waltham, au Massachusetts, avant de retourner dans le Maine.
Avec les frères et leur père à la barre, Pleasant River Lumber a ensuite acheté des scieries à West Enfield, Ellsworth, à Sanford et à Jackman entre 2008 et 2015. L’entreprise a également fondé une société de camionnage, A&A Brochu Trucking, tout en acquérant Ware-Butler Building Supply, une chaîne de 14 magasins de fournitures et de bois d’œuvre installée dans le Maine. À l’heure actuelle, Pleasant River Lumber emploie environ 800 personnes dans toutes ses entreprises.
« À mesure que nous nous intégrons verticalement, il est important que nos scieries soient conçues pour s’adapter au terrain. »
De la souche à l'entrepôt
En tant que l’un des plus grands producteurs et distributeurs de bois fini dans le Maine, il était normal pour Pleasant River Lumber de réintégrer le secteur de l’exploitation forestière. L’intégration verticale, la consolidation et les économies d’échelle étaient logiques sur le plan commercial dans un environnement où de nombreux propriétaires prennent leur retraite et abandonnent le secteur.
« L’exploitation forestière est difficile dans le Maine », indique Jason. « Dans notre région, il s’agit principalement de contrats de service. Les terres sont gérées de façon dynamique pour maintenir les coûts au plus bas et générer autant de revenus que possible pour le propriétaire foncier. Nous avons donc pris l’initiative de nous assurer que la capacité de récolte de nos scieries était là. »
« Les scieries de l’État du Maine n’ont pas assez de volume dans leur cour », explique Toby Pineo, directeur général d’A&A Brochu Logging. « Tout bloque au niveau de l’exploitation forestière parce que le secteur n’est pas en bonne santé. »
Il y a trois ans, A&A Brochu Logging a commencé à former son équipe d’ébranchage-tronçonnage pour éclaircir les peuplements d’épinettes et de sapins. Grâce à différentes acquisitions, l’entreprise a ajouté huit autres opérations d’exploitation forestière et gère maintenant un total de 19 équipes d’arbres entiers et de tronçonnage.
Toutes les épinettes et les sapins récoltés alimentent les quatre scieries de l’entreprise. « À mesure que nous nous intégrons verticalement, il est important que nos scieries soient conçues pour s’adapter au terrain », précise-t-il. « Une grande partie de l’ancien terrain de la papetière sur lequel nous récoltons est maintenant un terrain forestier. La majeure partie du bois que nos équipes récoltent était destinée à un marché qui n’existait pas lors de son ensemencement. »
« Jason et Chris ont la prévoyance nécessaire pour rendre le secteur attrayant, et la technologie peut y contribuer. »
Expérience agréable
Dans un environnement concurrentiel et un secteur en consolidation, il est essentiel d'avoir un équipement fiable et productif. Le grand parc d'équipement John Deere de l'entreprise comprend des abatteuses-groupeuses chenillées, des débusqueuses et des chargeuses à grumes.
« Huit de nos équipes sont principalement des machines John Deere », explique Tony Pineo. « Les machines sont productives et fiables et nous obtenons un soutien exceptionnel du concessionnaire. De plus, le niveau de technologie de cet équipement de foresterie est excellent. Faire fonctionner autre chose qu’une machine John Deere semble nuire à l’entreprise. Lorsque vous additionnez les données, c’est une décision facile. »
Grâce au système cartographique de planification et de suivi de la production de Cartes TimberMatic™ et TimberManager™ de John Deere, A&A Brochu Logging peut partager ses renseignements de production et d’emplacement en temps réel et ainsi toujours pouvoir prendre des décisions appropriées. « La technologie de cartographie vous permet de planifier votre travail d’une manière qui n’aurait pas été possible autrement », précise-t-il. « Nous ne faisons qu’effleurer ce dont nous sommes capables avec Cartes TimberMatic et TimberManager. »
Le fait que les machines puissent interagir offre de nombreux avantages, selon lui : « Dans une neige épaisse, nous pouvons suivre l’emplacement précis des piles et ainsi ne pas perdre de bois précieux. Pendant l’été, nous pouvons d’abord diriger les débusqueuses et les porteurs vers des arbres de grande qualité et de grande valeur, pour ensuite les envoyer ramasser le bois pour la pâte. Dans les deux cas, le temps de débusquage est plus productif et utilisé plus efficacement. Vous ne vous baladez pas pour trouver du bois. »
La technologie a permis d’attirer des jeunes dans l’entreprise. « Nous sommes une entreprise familiale et nous prenons la santé du secteur au sérieux », indique Tony Pineo. « Dans un secteur où l’âge moyen est de 50 ans, il faut avoir de bonnes réponses à long terme. Jason et Chris ont eu la prévoyance nécessaire pour rendre le secteur attrayant, et la technologie peut y contribuer. »
« Nous avons une jeune main-d’œuvre incroyable et nous faisons tout notre possible pour la recruter », ajoute Jason. « De nombreux jeunes ne veulent pas quitter le Maine, mais doivent souvent le faire pour obtenir le travail et le revenu qu’ils veulent. Pour les attirer, vous devez accepter que les choses soient maintenant différentes, et concevoir le travail pour l’adapter à la main-d’œuvre, et non l’inverse. Grâce à la technologie que nous avons maintenant, l’exploitation forestière devient intéressante pour eux. »
Ce qu’il préfère de son travail est d’offrir des carrières satisfaisantes et bien rémunérées aux gens. « Nous avons grandi ici, dans le Maine et dans ce secteur d’activités », dit-il. « Nous sommes en mesure d’offrir de bonnes machines et de bons environnements de travail. C’est de loin la partie la plus amusante pour investir dans l’avenir des gens. »
Pleasant River a toujours été un endroit agréable où travailler. « Je suis fier de la culture que nous avons développée, même avec toutes les acquisitions », indique Jason. « Nous avons connu une croissance importante et avons su tout combiner pour créer une vision commune. La partie la plus intéressante n’est pas de regarder où nous en sommes maintenant, mais où nous pourrions être dans 10 ans. »
A&A Brochu Logging est desservie par United Construction & Forestry, à Hermon, dans le Maine.
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Elwood Stinson de A&A Brochu Logging entre dans la cabine d’une débardeuse à pince 848L-II dans une forêt du Maine.
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A&A Brochu Logging utilise une débardeuse à pince 848L-II de John Deere sur un site d’exploitation forestière dans le Maine.
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À l’aide d’une ébrancheuse télescopique, un engin pivotant 2154G de John Deere retire les branches des rondins pour les préparer pour le transport.
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Scott Osgood de A&A Brochu Logging se trouve à côté du train de roulement d’une abatteuse-groupeuse chenillée 853M de John Deere.
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Pleasant River Lumber utilise une scie verticale fixée à la carrosserie pour couper les rondins de longueur d’arbre en tiges de longueurs gérables qui
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Les troncs entrent dans l’alimenteur ondulé, avant d’être fraisés pour former du bois vert coupé grossièrement.
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