UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Collage formé d’images de poivrons aux couleurs vives, d’une femme qui sourit, d’un guitariste, du marché fermier St. Jacobs et de prunes et de pêches

Des milliers d'habitants et de visiteurs de tout le Canada et du monde entier affluent à Woolwich, en Ontario, pour découvrir l'immense marché fermier de St Jacobs. Selon Joanna Loebach, c'est la taille du marché qui est l'attraction principale. Il y a tellement de vendeurs et d'attractions qu'il y en a pour tous les goûts.

Vie Rurale 1ᵉʳ juin 2023

Jour du marché

Le marché fermier de St Jacobs se prépare pour une nouvelle saison.

par Lorne McClinton

L'été est arrivé et le marché fermier de St Jacobs, le plus célèbre de l'Ontario, se prépare pour sa 71e année d'activité. Certains marchés sont plus anciens ou plus pratiques d'accès, mais le marché de Woolwich en Ontario est le seul qui soit une attraction touristique majeure. Il n'est pas aussi célèbre que les chutes du Niagara, mais il y a de fortes chances que quiconque passe dans la région l'ait sur son itinéraire. En août 2022, 21 000 personnes ont visité le marché en une journée, explique Joanna Loebach, directrice générale du St Jacobs Market District. 48 % d'entre eux vivaient dans un rayon de 40 km du marché, 18 % venaient de la région de Toronto et 13 % d'autres provinces canadiennes. Les 10 % restants venaient de l'extérieur du Canada.

Le marché a beaucoup changé depuis ses humbles débuts dans les années 1950 comme propriété pour la vente du bétail de la région de Waterloo. Les femmes des maris qui vendaient du bétail s'y rassemblaient et y échangeaient les marchandises qu'elles cultivaient sur leur ferme.

Aujourd'hui, le Market District inclut des hôtels, un centre commercial, des magasins d'antiquité et de meubles faits à la main, le théâtre Drayton et l'historique Waterloo Central Railway. Ils sont tous construits autour du nouveau bâtiment rouge de deux étages qui a remplacé le bâtiment d'origine, détruit par un incendie en 2013. L'Ontario Livestock Exchange exerce toujours ses activités sur la propriété.

La taille du marché est la principale attraction pour les visiteurs et les vendeurs. Il y a 400 vendeurs en intérieur ouverts toute l'année plus 200 autres vendeurs à l'extérieur pendant la haute saison. Il n'y a rien de pareil ailleurs en Ontario.

Premier marché. « St Jacobs est le premier marché auquel mon père Rob a assisté! », partage Alex Chesney de Thames River Melons à Innerkip en Ontario. « Ce n'est pas trop loin de la ferme et c'est pratique pour beaucoup de nos clients. Nous vendons sur les marchés pour combler le fossé entre les communautés rurales et urbaines et faire découvrir l'agriculture, et St Jacobs est un endroit idéal pour cela. »

« Je pense qu'il faut y aller pour la journée », dit Joanna. « Les visiteurs ont beaucoup d'options. Une famille avec des enfants peut commencer par faire du shopping le matin. Ensuite, après le dîner, ils peuvent vivre une expérience interactive avec les animaux de la ferme sur la propriété. Il y a aussi des visites de 75 minutes dans une ferme mennonite de l'ancien ordre pour découvrir la culture mennonite. Le marché, ouvert tous les jeudis et samedis tout au long de l'année, est à la fois un marché de producteurs et un marché aux puces. Il s'agit d'un point de vente important pour des centaines de producteurs de fruits et légumes et d'artisans de l'Ontario. On y trouve des pâtisseries, de la viande, des fromages, des fruits et légumes frais de saison ainsi que presque tous les types d'artisanat imaginables.

« Les produits vendus changent constamment, car il s'agit toujours de produits de saison. », explique Joanna. « Ma période préférée est celle de septembre à décembre, car les agriculteurs restent au premier plan, mais nous avons aussi beaucoup d'événements spéciaux, comme notre Harvest Hoedown, une nuit de musique country et de danse sous les étoiles, un événement de dégustation de bière artisanale pendant la fin de semaine de Thanksgiving, des activités d'Halloween pour les enfants, et plusieurs marchés nocturnes où les clients peuvent faire du shopping et profiter d'un cocktail festif partout sur la propriété. »

Le marché est également bien connu pour ses nombreux comptoirs de restauration rapide. Les visiteurs peuvent goûter à la cuisine grecque, à la cuisine italienne et à beaucoup d'autres cuisines, qui reflètent la diversité croissante de l'Ontario.

Tout cela crée un fort attrait touristique. Il arrive que le samedi, en pleine saison, le marché soit tellement bondé que ça en devient chaotique.

« Les gens adorent parce qu'il se passe plein de choses », dit Joanna. « Entre les vendeurs, les chanteurs de rue et les odeurs merveilleuses de la nourriture, il y en a pour tous les goûts. » ‡