UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Vue panoramique d’une exploitation agricole

Eric Walker a quitté la finance pour reprendre la ferme laitière de son père Daryl au Nouveau-Brunswick en 2009, mais il a apporté les connaissances et les systèmes de gestion qu'il a acquis.

Agricole, Exploitation Agricole 1ᵉʳ juin 2023

Une question de gouvernance

Est-il temps pour un conseil d'administration?

par Lorne McClinton

Les fermes du Canada et des États-Unis ont énormément augmenté en taille et en complexité au cours de la dernière décennie. Les agriculteurs gèrent le personnel et prennent souvent des décisions de 100 000 $. Malgré l'ampleur du changement, les systèmes décisionnels et le style de gouvernance de la grande majorité des fermes n'ont pas changé depuis un siècle. Eric Walker a fait les choses différemment lorsqu'il a repris la laiterie familiale, Lonsview Farm Ltd. à New Line, au Nouveau-Brunswick.

« Nous avons créé un conseil d'administration de cinq personnes pour prendre toutes les décisions importantes pour notre ferme », explique Eric. « Il est composé de mon père Daryl, de mon frère Matthew, de moi-même, et de deux personnes qui ne font pas partie de la famille. »

« Nous en avons décidé ainsi, car nous ne voulons pas que tous les décideurs aient la même partialité », explique Eric. « C'est trop facile de prendre des décisions si vous faites la même chose depuis 20 ans. Il est utile d'avoir quelqu'un de l'extérieur qui demande : « D'accord, mais pourquoi? » »

L'un des plus grands changements a été de faire voter un conseil d'administration pour toutes les décisions importantes de la ferme. Le conseil d'administration se compose d'Eric, de deux membres de sa famille et de deux personnes extérieures. Le fait d'avoir des membres extérieurs garantit que tout le monde n'aura pas les mêmes préjugés.

Quel est leur but? La plupart des agriculteurs prennent toutes les décisions seuls; ils ne répondent à personne, sauf peut-être à leur banquier. Déléguer les décisions à un conseil d'administration nécessite un changement important du style de gestion. Mais cela offre des avantages majeurs : cela fournit un système organisé pour établir les politiques et l'orientation de la ferme, et prendre toutes les décisions importantes et stratégiques. Chaque membre du conseil apporte son point de vue, ses expériences et son expertise. Cela signifie qu'une plus grande variété de facteurs et d'intérêts seront pris en compte chaque fois qu'une décision importante est prise.

Aujourd'hui, les agriculteurs doivent tenir compte de l'opinion des propriétaires fonciers et de leur famille pour prendre des décisions. Avoir un CA peut les rassurer sur le fait que la ferme et leurs intérêts sont gérés de manière responsable, éthique et durable. Cela peut également unifier toutes les parties prenantes de la ferme et combler le fossé croissant entre les fermes et la communauté dans laquelle elles opèrent.

Eric a travaillé dans le secteur financier pendant une dizaine d'années en Alberta avant de reprendre la laiterie de son père. Pour lui, améliorer la gouvernance de leur exploitation avec un conseil d'administration était une décision évidente. Cela aligne davantage leurs systèmes de gestion sur les meilleures pratiques d'autres industries.

« Dans le secteur bancaire, chaque transaction majeure nécessite une analyse des coûts, une analyse coûts-avantages et une analyse SWOT pour rechercher les forces, les faiblesses, les opportunités et les menaces », explique Eric. « Cela aide à déterminer s'il s'agit d'une bonne décision et si elle correspond à notre plan d'affaires. » Avoir un CA permet de s'assurer que rien ne soit oublié.

Bien que peu de fermes du Canada aient un CA, cela devient rapidement une pratique courante pour les grandes fermes américaines. Selon Eric, presque toutes les fermes laitières de plus de 2 000 vaches en ont maintenant un. Les membres du conseil d'administration comprennent souvent des personnes aux professions variées : comptable, avocat, nutritionniste, agronome, vétérinaire et propriétaire d'entreprise.

Céder du contrôle à un conseil d'administration est un grand pas pour beaucoup. Être leur propre patron est l'une des principales raisons pour lesquelles les agriculteurs aiment leur carrière. Cependant, il est stressant de porter sur ses épaules tout le poids de chaque décision importante. Il est donc libérateur de pouvoir partager la charge avec un conseil d'administration solide, une équipe de bons décideurs sur laquelle on peut compter. ‡