UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Fermier avec une pelle à la main face au coucher du soleil

Rick Clark affronte de front un avenir de plus en plus difficile. Les prix des intrants, les taux d'intérêt et la météo sont bien atténués.

Agricole, Durabilité 01 septembre 2023

Rick Clark, cultiver sans

Engrais appliqués, azote, chaux, insecticides, fongicides, assurance-récolte et plus encore.

par Martha Mintz

Zéro et 7 000. Ces nombres représentent deux données vraiment choquantes de la ferme de Rick Clark à Williamsport, en Indiana.

Ses 7 000 acres sont 100 % biologiques. Assez impressionnant. La ferme est 100 % sans labour. Cela demande des prouesses de gestion. Mais le nombre le plus fort et le plus fréquent est zéro.

« Nous n'appliquons plus de phosphore ou de potassium synthétiques depuis neuf ans. Nous n'appliquons pas d'herbicides ou de pesticides et ne cultivons pas d'OGM. Cela fait cinq ans que nous n'avons plus d'assurance-récolte multirisques. Nous ne participons à aucun programme gouvernemental et ne recevons aucune subvention », explique Rick.

Ses tactiques agricoles sont extrêmes. Heureux de partager ce qu'il a accompli avec le sans labour, les cultures de couverture, la culture intercalaire, l'épigénétique et plus encore, Rick insiste pour que les autres ne cherchent pas à copier exactement ses pratiques. Il espère plutôt que ses collègues seront inspirés par ses intentions et ses motivations.

« Tout le monde peut-il faire comme moi? Non, mais il existe de nombreuses pratiques régénératives », dit-il. « Tout le monde peut faire quelques changements et aller vers le régénératif. »

Au-dessus. Cultiver sept cultures, parfois deux à la fois, avec plusieurs stratégies de gestion, dont le pâturage, protège contre les conditions qui entraînent des pertes à l'échelle de la ferme. Pour tenter de faire passer l'agriculture à la prochaine ère, Rick utilise des balados, des allocutions et des journées sur le terrain qui ont attiré plus de 1 000 participants (à la ferme et en ligne). Qu'est-ce qui met Rick mal à l'aise? L'épigénétique. Il s'est procuré des semences non brevetées et cherche à adapter les cultures à sa ferme.

Mais pourquoi? Si Zéro et 7 000 sont accrocheurs, ses rendements le sont moins. Son rendement attendu est de 140 boisseaux de maïs et de 40 de soja, soit 30 % de moins que les moyennes pour l'Indiana en 2022.

Cela ne dérange pas Rick qui préfère générer des profits records plutôt que des rendements records. « Bien sûr, j'aimerais cultiver 200 boisseaux de maïs. Mais je n'en ai pas besoin avec mon système. »

Son seuil de rentabilité est de 9 à 10 boisseaux de soja biologique (25 % de son rendement) et de 40 à 50 de maïs biologique (environ 30 % de son rendement). Le calcul à l'acre englobe la situation financière complète de la ferme.

Le seuil de rentabilité comprend son salaire à un taux qui reflète le coût de la vie, le paiement de la dette foncière et d'équipement et toutes les autres dépenses agricoles. Le rendement de 70 % à 75 % au-delà du seuil de rentabilité est juste du profit.

Il est également protégé contre de nombreuses variables qui affligent le reste de l'agriculture de conservation des sols.

« Le coût de la plupart des intrants agricoles ne me touche pas parce que je ne les utilise pas. Je m'en soucie parce que les coûts élevés et les pénuries nuisent à mes collègues, mais cela n'a pas d'incidence sur mes résultats financiers ou sur mes rendements », explique Rick.

Même la météo n'est pas aussi préoccupante. Selon un spécialiste de la santé des sols de l'État, l'infiltration moyenne d'eau sur la ferme est de 20 po/h.

« C'est un résultat incroyable. Nous voyons rarement des flaques et il n'y a pas de ruissellement. Tout va dans le sol », dit Rick.

Cela est dû à la stabilité des agrégats du sol obtenue par le sans labour et la couverture. La vie macro du sol aide également. Selon le spécialiste de la santé des sols, la ferme héberge plus de 2 millions de vers de terre par acre. « 15 cm3 de terre contenait 24 vers de terre! », dit Rick.

Les cultures de couverture roulées et la culture intercalaire bloquent les mauvaises herbes et conservent l'humidité du sol. Les champs de Rick ne peuvent pas résister à une sécheresse prolongée, mais ses cultures sont plus fortes plus longtemps.

En cas de mauvaise récolte, il est toujours en sécurité financière. Les intrants ne coûtent que 85 $ l'acre pour un champ de soja qui ressemble plus à un champ de foins divers. Les coûts ne couvrent que les semences de couverture et de cultures et les semis.

Si le seigle céréalier qu'il a planté à l'automne avait prospéré, il l'aurait roulé et la culture commerciale ne serait pas submergée par des cultures de couverture. Même en cas de panne de la moissonneuse-batteuse (ce qui est arrivé), la jungle de plantes fixerait toujours le carbone et sécuriserait les nutriments produits par la vie du sol. Il pourrait utiliser le champ comme pâture, même si ce n'était pas le plan.

« Vous travaillez dur sur votre plan, puis Dame Nature en décide autrement. Alors, j'ai toujours environ six plans. Il faut rester souple», dit-il.

Des années d'adoption progressive, d'expériences et d'apprentissage forcé aident Rick à rester très souple. Au début, il était seul. Il espère que cela changera et que davantage d'agriculteurs verront les avantages des pratiques régénératrices.

« Il va falloir une perturbation majeure pour que les gens s'y mettent », dit-il. Les problèmes d'approvisionnement dus à la Covid et la hausse des taux d'intérêt pourraient stimuler le changement. Pour Rick, c'est cependant la prochaine génération qui prendra les choses en main.

« La dégradation des terres se produit lentement. Ce sont ceux qui ont maintenant 18 ans qui en subiront les conséquences. C'est pourquoi je passe beaucoup de temps à parler à la FFA. Je veux qu'ils y réfléchissent », dit-il.

Les agriculteurs doivent adopter les changements qui conviennent à leurs propres conditions. Il faut un changement lent afin de ne pas mettre en péril le revenu de quiconque, mais le changement doit encore se produire. « Si vous n'êtes pas mal à l'aise dans ce que vous faites, vous n'essayez pas assez de changer », dit-il. †