LE SILLON
UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE
La vision de Corwin Heatwole a amélioré le bien-être financier de près de 100 familles.
Agricole, Bétail/Volaille 01 Fevrier 2023
Agent du changement : Corwin Heatwole
L'homme de la renaissance
Corwin Heatwole ramène les agriculteurs à l'avant-garde de l'industrie avicole.
La liste d'attente pour devenir un producteur Farmer Focus compte plus de 100 noms. « Chaque semaine, des agriculteurs demandent à être ajoutés à la liste », explique Corwin Heatwole, fondateur de la marque de poulet biologique Farmer Focus.
Corwin a créé sa marque de volaille biologique pour quitter la production avicole intégrée.
Sa volonté de forcer le changement a amélioré la vie et les finances de sa famille et de 100 autres familles agricoles de la région. La concurrence créée par Farmer Focus a même augmenté le marché pour les producteurs de volaille environnants.
La production conventionnelle n'était pas une solution gagnante pour Corwin. Il n'avait aucun contrôle. Les entreprises livraient des oiseaux et des aliments de qualité variable. Tout profit était gagné dans un système de tournoi, et son succès était donc au détriment d'un autre agriculteur.
Les mises à niveau forcées des installations et l'utilisation de pratiques douteuses et souvent coûteuses érodaient les profits.
Le producteur de volaille de Harrisonburg, en Virginie, a quitté la production standard en 2014. Il a élevé 300 oiseaux de façon biologique et est passé à 3 000 oiseaux.
Son modèle en place, il a fait appel à d'autres agriculteurs pour créer la marque Shenandoah Valley Organic puis Farmer Focus.
« J'étais enthousiaste à l'idée de faire appel à d'autres producteurs et de partager le succès, mais j'apportais aussi des risques », dit-il.
Farmer Focus engage les producteurs pour acheter et élever des poulets biologiques. Ils contrôlent la gestion du cheptel avec des exigences limitées.
Chaque pratique suggérée est d'abord testée dans la ferme de Corwin. Les nouvelles idées sont acceptées si elles :
1. Augmentent la rentabilité de l'exploitation.
2. Améliorent le bien-être animal.
3. Réduisent l'empreinte des gaz à effet de serre de l'entreprise.
Au-dessus. Un petit cheptel est devenu une grande marque, avec une installation de récolte, d'emballage au détail et de distribution Ce succès a valu à Corwin de siéger à une table ronde de l'industrie de la viande à la Maison-Blanche avec le président Biden.
Un changement audacieux. « Notre mission est de promouvoir les fermes familiales générationnelles. Cela exige un état d'esprit du changement. Vous devez adopter des pratiques et technologies basées sur le consommateur », explique Corwin.
Les pratiques régénératrices sont ce que les consommateurs veulent et ce qui stimule la longévité des exploitations agricoles.
La longévité exige la rentabilité.
Les fermes partenaires de Farmer Focus gagnent en moyenne 36 % de plus qu'auparavant.
La croissance a d'abord été timide. Au fur et à mesure du succès, d'autres agriculteurs ont rapidement afflué vers la marque.
Il y avait 77 producteurs Farmer Focus en 2021 et 97 en 2022. Corwin en veut plus.
« Je rêve grand. Parfois, je ne partage pas mes rêves parce que les gens pensent que je suis fou », dit-il. Corwin a vu l'impact positif de son modèle. Il sait que cela fonctionne et que c'est évolutif. « Je veux l'appliquer partout. Mon équipe doit me forcer à ralentir. »
Il sait qu'il y aura erreurs et faux départs. Au départ, il voulait vendre des volailles entières à des transformateurs industriels.
« Il n'a fallu que quelques mois pour que ça échoue », explique-t-il. Mais cela ne l'a pas arrêté. Il est passé à l'auto-traitement, au désossage pour un plus grand profit, à la création d'une marque et plus. « C'est un état d'esprit. Il ne faut pas craindre les erreurs et être prêt à pivoter. »
Accepter le changement a changé l'avenir de sa propre ferme. Sa fille de 17 ans, Sierra, est la principale gardienne de l'exploitation avicole.
« Ma ferme est désormais générationnelle. Avant, je n'aurais pas pu transmettre le fardeau de la ferme à mes enfants. Maintenant, la ferme est viable et durable », dit Corwin. ‡
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