LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Deux personnes debout devant un cageot de poires dans l'entrepôt d'une ferme

Agricole, Éducation 01 Janvier 2023

Effets en chaîne

Le programme de stages prépare la prochaine génération du pays.

par Steve Werblow

Avec 400 acres et 80 cultures, Full Belly Farm constitue une exploitation diversifiée de produits biologiques. Mais son impact s'étend au-delà de la confortable vallée de Capay en Californie ou des marchés de producteurs, des restaurants, des boutiques et des particuliers de la baie de San Francisco. Depuis 1987, Full Belly a accueilli environ 400 stagiaires des États-Unis et d'aussi loin que le Japon. Certains de ces stagiaires ont démarré leurs propres fermes, de l'Alaska à l'Oklahoma en passant par le Vermont.

« Cela a toujours été un objectif de la ferme ici : former des agriculteurs », explique Paul Muller, qui a fondé Full Belly Farm avec sa femme Dru Rivers et leurs amis Andrew Brait et Judith Redmond en 1985.

Full Belly est un leader dans les pratiques agricoles régénératives. Selon Paul, le programme de stages s'inscrit parfaitement dans cette éthique.

« Notre engagement envers ce type d'agriculture va au-delà de la simple culture, de la rentabilité et d'une bonne nuit de sommeil », déclare Paul.

« Avec l'agriculture régénérative, on parle du sol, mais on ne parle pas de la régénération humaine, sociale et sociétale dont nous avons besoin », souligne-t-il. « Nous avons un réel besoin de régénérer la population agricole. »

Rawley Johnson a interrompu ses études supérieures pour faire un stage de deux ans à Full Belly Farm, ainsi que dans deux fermes à Washington. Il a lancé Early Bird Farm à Tacoma, Washington, en 2013 avec sa femme Rebecca.

« La dernière fois que j'ai parlé à Paul, il minimisait l'impact de sa petite ferme, mais elle a un vrai effet en chaîne : vous plantez une graine et vous ne savez pas comment elle va grandir ou ce qu'elle va créer. Je pense que c'est ainsi que le mouvement des petites fermes biologiques locales a pris son envol. C'est un agriculteur qui enseigne à un autre et qui montre que c'est possible. »

L'enseignement de Full Belly Farm ne cesse de se propager.

Au-dessus, dans le sens horaire depuis le haut. Paul Muller s'entretient avec la stagiaire Theresa Rardin. Theresa veut étudier la microbiologie des sols. Les fleurs font partie des 80 cultures que Full Belly produit pour les marchés de producteurs, la vente en gros et la vente directe aux consommateurs. La stagiaire Alexa McCarthy aime apprendre sur la commercialisation. Le co-fondateur de Full Belly, Dru Rivers, gère la logistique, collabore avec les stagiaires et en a guidé des centaines.

Hôtes. Early Bird Farm accueille des stagiaires. Il en va de même pour Featherstone Farm à Rushford, Minnesota, l'exploitation biologique de 250 acres de Jack Hedin et Jenni McHugh. Ils ont fait un stage à Full Belly dans les années 80 et y sont retournés de temps en temps pendant environ huit ans.

Il y a d'autres types d'effets de chaîne, ceux qui touchent les gens qui ne sont pas à la ferme.

Rawley et Jack soulignent qu'ils ont été inspirés par plus que l'apprentissage de l'agriculture, de l'emballage et de la commercialisation de l'équipe Full Belly. Ils notent que Paul et Dru ont déployé de grands efforts pour renforcer la communauté.

« Ils n'étaient pas que cette île dans une mer de tomates commerciales », explique Jack. « Ils ont passé beaucoup de temps à construire la communauté rurale et des ponts avec les clients de la Bay Area et de Sacramento. »

Ces efforts se poursuivent.

Paul aide les agriculteurs des communautés mal desservies avec le programme de mentorat Land Ethic de la Sand County Foundation. Il aide également à développer une fiducie foncière pour les jeunes agriculteurs et travaille avec les élus et les dirigeants communautaires. Il met l'accent sur le travail communautaire pour les stagiaires.

« Nous nous engageons à mieux comprendre ce que peut être la relation des gens avec un lieu et pourquoi il est si important de s'investir et d'y plonger ses racines profondément », a déclaré Paul.

Cette philosophie a inspiré Rawley à rejoindre le comité de l'agriculture de son comté et à se présenter aux élections pour un siège au conseil du district de drainage local. Pourtant, il pense que l'accueil de stagiaires a été sa plus grande contribution.

Au-dessus. Pour Rawley Johnson, les stages à la ferme l'ont inspiré à changer de carrière et à devenir agriculteur. Rawley y a découvert qu'il aimait travailler avec des poulets. La ferme de Rawley illustre son engagement envers la santé des sols et l'agriculture régénérative. Les tomates de Early Bird Farm ont du succès auprès des clients de Rawley.

Ce n'est pas juste un travail. « Je pense que le plus grand impact que j'ai eu n'a pas été politique, mais ça a été de donner une opportunité aux aspirants agriculteurs et de les aider à démarrer leur propre projet », a déclaré Rawley.

Paul, Rawley et Jack n'hésitent pas à souligner qu'un stage est bien plus qu'un simple emploi à bas salaire. Il exige plus des stagiaires et des mentors que la relation habituelle employeur/employé.

« C'est une approche à l'ancienne, comme un apprentissage en plomberie ou dans les métiers spécialisés », explique Jack.

« Si vous voulez que quelqu'un travaille pour moins pour en apprendre plus, il doit y avoir une attention délibérée. Il n'est pas nécessaire de s'asseoir une heure par jour à une table avec un livre. Mais cela peut demander du temps pour faire le tour d'un terrain avec un stagiaire ou pour répondre aux questions en fin de journée. »

Theresa Rardin, l'une des six stagiaires de Full Belly cette saison, dit que c'est un point culminant de son stage.

« J'ai l'impression qu'ils prennent le temps d'expliquer les choses et semblent vraiment vous soutenir là où vous êtes », dit-elle.

Theresa est venue à Full Belly après avoir travaillé dans l'industrie médicale. Elle est fascinée par l'intersection du microbiome du sol et de la santé intestinale humaine, et souhaite poursuivre un doctorat en microbiologie du sol. Une collègue stagiaire, Alexa McCarthy, aime les ventes et la commercialisation et veut travailler dans la vente de produits ou le mouvement des hubs alimentaires.

La plupart des stagiaires de Full Belly ne deviennent pas agriculteurs, mais travaillent dans l'industrie alimentaire. Tout aussi important, ils emportent tous avec eux les leçons qu'ils ont apprises à la ferme, quel que soit leur travail, aux réunions de la PTA et à l'isoloir. Paul les appelle « des électeurs éduqués avec les mains dans la boue ».

C'est tout un effet de chaîne. ‡