UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Personne debout dans un champ avec un troupeau de moutons

Les moutons sont l'un des éléments de l'exploitation diversifiée et intensive de Bill et Sandy Buessing d'Axtell, Kansas. Avec le sans labour, les cultures de couverture et les animaux, les Buessing ont besoin de moins d'acres pour gagner leur vie.

Agricole, Durabilité 01 Novembre 2023

Plus avec moins

L'élevage améliore les cultures commerciales.

par Bill Spiegel

Peu d'agriculteurs peuvent élever quatre enfants avec seulement 520 acres, mais Bill et Sandy Buessing d'Axtell au Kansas l'ont fait. Diversité et intensité sont la solution, explique Bill. La ferme comprend une petite exploitation vache-veau et de bœuf fini à l'herbe, 600 têtes de bœuf fini au grain, ainsi que des moutons, des poulets et des porcs. Leur objectif est de faire pousser quelque chose sur 460 acres chaque jour de l'année.

« Il y a beaucoup plus de flexibilité, mais cela demande plus de gestion. Il faut penser de manière créative, et ça fonctionne bien pour moi pour l'instant », affirme Bill. « Mais cette idée ne m'est pas venue soudainement. »

Au-dessus. Les cultures de couverture et la production animale s'intègrent parfaitement dans le système de Bill Buessing. Il plante jusqu'à 25 espèces de couvertures pour fournir des aliments pour animaux de haute qualité et nourrir la biologie du sol.

Diversité des cultures. Il y a des années, le grand-père de Bill, William, cultivait de l'avoine que broutaient des vaches laitières au milieu des collines du nord-est du Kansas. Dans les années 1980, Bill se souvient que son père, Maurice, cultivait du mélilot sur les hectares mis en jachère, pendant que les voisins labouraient la terre.

« Ils cultivaient des cultures de couverture avant que nous les appelions ainsi », se souvient-il.

S'inspirant de ses ancêtres, Bill a adopté des cultures de couverture en rotation avec le maïs dans les années 1990. Si jamais les conditions l'exigeaient, il pouvait utiliser n'importe laquelle des cultures cultivées sur la ferme comme pâturage ou foin.

« Mon père avait trois fils. La seule façon pour moi de cultiver est donc de cultiver sur de petites superficies », explique-t-il. « J'ai dû trouver comment rentabiliser une petite superficie. En diversifiant et en intensifiant, on empile les choses les unes sur les autres. »

Presque toutes les récoltes de Bill quittent la ferme sous forme d'animaux vivants. Au lieu de cultures commerciales de maïs et de soja en rotation, Bill plante du maïs conventionnel qui est stocké sur place pour l'alimentation du bétail. Le seigle céréalier est planté dans le chaume de maïs et conserve la graine récoltée. Après la récolte du seigle céréalier, Bill accélère la rotation en plantant un mélange de cultures de couverture dont la composition dépend des animaux en pâture. L'un de ses mélanges pour bovins comprend quelque 25 espèces de graines, avec des graminées et des feuillus, des brassicacées et des légumineuses. La priorité est de fournir des aliments nutritifs au bétail, mais Bill vise également à nourrir la biologie du sol.

Selon Bill, là où le maïs est planté dans le seigle, les résidus de seigle disparaissent presque entièrement.

« S'il n'y a rien qui pousse ici, les résidus restent longtemps. Mais s'il y a une canopée verte au-dessus, le sol décompose ces résidus beaucoup plus rapidement », note-t-il.« Il est difficile de réussir avec une seule solution, mais pris dans son ensemble, le système fonctionne mieux. »

Chaque composant du système de Bill mène de manière rentable au suivant. Après une récolte de seigle moyenne l'année dernière, il a planté un mélange diversifié de cultures de couverture, qui a produit plus de 5,2 tonnes de matière sèche par acre. L'analyse du mélange a montré qu'il contenait environ 59 livres de phosphore, 164 d'azote et 312 de potasse. Environ la moitié des nutriments sont disponibles pour la culture suivante; par conséquent, la récolte de maïs de 2023 plantée dans ce champ contient environ 90 livres d'azote libre, en plus du pâturage de haute qualité.

Animaux essentiels. Le bétail boucle la boucle, dit Bill.

« Sans eux, vous laissez une part du gâteau sur la table. Vous pouvez obtenir la moitié ou les trois quarts du gâteau, mais avec les bovins et les moutons, vous obtenez le tout », dit-il. « Si vous ne possédez pas de bétail, peut-être qu'un voisin en possède et vous pouvez l'aider. »

Selon Fred Provenza, spécialiste des animaux à la retraite de l'Utah State University, la salive animale stimule la biologie du sol et les dépôts de fumier et d'urine nourrissent les plantes. Bill le confirme.

« Mère Nature n'a pas inventé la prairie sans animaux. Je crois qu'avoir du bétail dans les champs contribue à relancer le système », déclare-t-il. « Vous ne pouvez pas les laisser paître continuellement, mais pendant de courtes durées, ils peuvent vraiment améliorer l'écosystème. ‡