LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Métier à tisser avec des fils multicolores passant à travers de petits anneaux

Les couleurs éclatantes sont populaires dans leurs couvertures.

Agricole, Durabilité 01 Avril 2023

Tissés ensemble

Des liens étroits unissent l'usine historique à l'industrie ovine locale.

par Steve Werblow

Depuis les range wars entre éleveurs de moutons et éleveurs de bétail dans l'Oregon, le destin des ranchs de moutons les plus vénérables et celui des filatures de laine de Pendleton, de renommée mondiale, ont été tissés ensemble. Leur histoire commence au début du 20e siècle et retrace les hauts et les bas de l'industrie lainière du pays. Ils voient désormais l'avenir avec confiance.

« Notre marque a grandi avec beaucoup de ces familles d'éleveurs de 4e et 5e générations qui nous ont fourni de la laine pendant toutes ces années », explique Bob Christnacht, vice-président exécutif du marketing et des ventes chez Pendleton Woolen Mills.

« Cette chemise est peut-être faite de la même laine, de la même ferme d'il y a cent ans, ce qui en fait la chemise que portait mon arrière-grand-père. »

Lorsque Clarence, Roy et Chauncey Bishop ont acheté une filature de laine inactive à Pendleton, en Oregon, en 1909, ils agrandissaient leur entreprise familiale. Ils ont repris le marché des anciens propriétaires qui fabriquaient des couvertures et des robes pour les communautés autochtones. En 1915, ils ont acheté une usine près de Portland, en Oregon, et ont commencé à faire des vêtements.

La laine était en plein essor. Les guerres mondiales ont demandé des millions d'uniformes et de couvertures. Les costumes, les chapeaux et autres articles ménagers étaient fabriqués en laine. En 1949, on comptait 49 millions de moutons en Amérique. Pendant les deux décennies suivantes, la laine est restée très demandée.

Rosie la riveteuse portait des chemises en laine dans les usines des années 40, note Bob, et lorsque des millions de femmes ont commencé à travailler, Pendleton fabriquait surtout des tailleurs. Dans les années 50 et 60, les surfeurs californiens ont adopté la « chemise de surf » de Pendleton (le nom original des Beach Boys était The Pendletones).

Les fibres synthétiques dans les années 70 et ensuite les vêtements en coton ont beaucoup réduit le marché de la laine, tandis que les coûts de main-d'œuvre et les réglementations environnementales ont fait partir beaucoup de fabricants à l'étranger.

Pendleton est donc revenu aux couvertures et articles de maison. Les coûts de main-d'œuvre, la baisse des bénéfices, la perte de subventions et les prédateurs ont poussé de nombreux producteurs à abandonner les moutons.

Aujourd'hui, Pendleton est l'une des dernières filatures de laine du pays et les États-Unis ne comptent que 5 millions de moutons.

Longue allée d’écheveaux de laine et homme debout au loin

Au-dessus. Jaime Ramirez ajuste des bobines de fil à Pendleton Woolen Mills à Pendleton, Oregon, l'une des rares usines aux États-Unis. Pendleton a acheté de la laine domestique pendant plus d'un siècle; le reste est exporté vers la Chine, l'Europe, l'Égypte et l'Asie du Sud.

Dans les pâturages. Glen Krebs, dont la famille élève des moutons depuis longtemps, est responsable des moutons pour la Cunningham Sheep Company. Les brebis Targhee et Rambouillet sont idéales pour parcourir les 100 km de pâturages d'été des Blue Mountains et ceux d'hiver de Cunningham à l'extérieur de Pendleton sont idéales.

Elles produisent de gros agneaux avec les béliers Blackface. Ce sont de bonnes mères qui partagent un fort instinct grégaire, ce qui diminue leur vulnérabilité aux prédateurs. Glen choisit celles aux visages dégagés, car les boucles devant les yeux des moutons peuvent causer la « cécité de la laine ».

Leur laine fait entre 21,5 et 22 microns, ce qui la place entre la fibre mérinos ultra-fine d'Australie et de Nouvelle-Zélande et la laine plus grossière utilisée pour les couvertures. En bref, elle est idéale pour les chemises.

30 % de la laine américaine provient de Pendleton et le reste provient de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Uruguay et du Brésil, explique Dan Gutzman, responsable du service Laine de Pendleton. Cunningham Sheep Co. et d'autres éleveurs américains fournissent une fibre régulière, ce qui est très prisé.

« Dans l'usine de production, nous utilisons ces laines depuis cent ans », explique Dan.

« J'ai ce beau mélange homogène à envoyer à l'usine pour fabriquer ces tissus. C'est absolument un avantage d'avoir ces relations durables. »

L'intérêt mutuel pour la longévité donne un ton positif, ajoute Glen. « Lorsque les temps sont durs, ils sont là pour nous et ils font de leur mieux pour nous donner une juste valeur marchande », dit-il. « Vous n'avez pas de relations comme ça très souvent. »

Pendleton et ses fournisseurs de laine s'associent désormais pour les certifications en matière de bien-être animal et d'environnement. Cela attire les consommateurs qui recherchent des alternatives écologiques et durables à la « mode rapide », note Rita Kourlis Samuelson de l'American Sheep Industry Association.

« La laine est renouvelable, durable, recyclable et naturelle », dit-elle. « Cela se sait depuis longtemps, mais devient très important pour la durabilité. »

« La laine est une fibre haute performance », ajoute-t-elle. « Beaucoup d'autres fibres n'ont qu'une seule des caractéristiques de la laine. La laine a tout. » La laine peut même être traitée pour être lavable en machine. Elle est vraiment idéale pour le marché d'aujourd'hui.

Selon Glen, « le naturel est le plus important. Rien n'est plus naturel que ce que nous faisons. » ‡

Au-dessus, dans le sens horaire à partir du coin supérieur gauche. Glen Krebs, l'oncle de Kip, gère des moutons pour l'entreprise centenaire Cunningham Sheep Co. Kip Krebs est la troisième génération de sa famille à occuper le poste de président de l'Oregon Sheep Growers Association. L'usine phare de Pendleton dans l'est de l'Oregon. La laine teinte à l'usine de Washougal, Washington, est prête à être cardée.