LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Trois verres à liqueur, vus de haut, contenant des liqueurs colorées

Du whisky de maïs non vieilli au Maker's Oak Reserve, Franklin County Distilleries fait revivre des recettes vieilles de plusieurs générations.

Éducation, Spécialté/Niche/Créneau 01 Avril 2023

Unité pour grains

Le fabricant de moonshine de Virginie célèbre son héritage.

par Steve Werblow

L'économie du comté de Franklin, en Virginie, repose depuis longtemps sur le maïs. Pas nécessairement en le cultivant — les agriculteurs du comté ne cultivaient qu'environ 4 600 acres de maïs-grain en 2017, soit une petite fraction de la superficie plantée pour le fourrage et l'ensilage — mais certainement en le transformant. Le comté de Franklin se targue d'être la capitale mondiale du « moonshine », et aujourd'hui, les distillateurs locaux se penchent sur cet héritage.

Sur une période de 5 ans, selon les dossiers du procès Great Moonshine Conspiracy de 1935, 6 millions de kilos de farine de maïs, 15 millions de kilos de sucre et 34 000 kilos de levure ont été livrés au petit comté rural, qui ne comptait que 24 337 habitants à l'époque.

Selon la tradition locale, le chemin de fer aurait livré plus de sucre au comté de Franklin pendant la prohibition qu'à New York.

Ces tonnes de maïs, de sucre et de levure étaient livrées dans des granges et des alambics, puis retournées sous forme de moonshine, ou alcool de contrebande. Aujourd'hui, des recettes éprouvées sont sorties de l'ombre. Sur près de 60 distilleries autorisées en Virginie, plus de deux douzaines fabriquent du moonshine, comme Franklin County Distilleries à Boones Mill qui est devenue en 2015 la première distillerie sous licence du comté depuis le début de la prohibition en 1916.

Au-dessus. Un alambic en cuivre de France. Le barman de FCD, Kenny Gray, applique la mixologie au moonshine. Les bouteilles gravées donnent un nouveau look. Selon Larry Lobmeyer, directeur de Franklin County Distilleries, les fabricants de la prohibition utilisaient du sucre pour produire plus. Leurs recettes sont antérieures à cela. Holly Gerlach, responsable marketing de FCD. Un alambic en cuivre de France.

Histoires locales. Franklin County Distilleries (FCD) a été fondée par Daniel Hodges qui, comme beaucoup d'autres, a été captivé par l'héritage de la région. Presque toutes les familles du comté de Franklin ont une histoire ou deux sur le moonshine, note le directeur de la FCD, Larry Lobmeyer. Ce qui était autrefois des secrets de famille est maintenant célébré comme faisant partie d'une histoire locale colorée qui attire les visiteurs et stimule l'économie de la région.

Le produit phare de Franklin County Distillers est son whisky de maïs White Label, une recette familiale de 4e génération qui offre une saveur de maïs torréfié sur une finale étonnamment lisse.

Cette douceur est la raison pour laquelle FCD n'utilise que des recettes d'avant la prohibition, souligne Larry.

« Traditionnellement, le moonshine est du whisky de maïs pur et simple; nous utilisons 99 % de maïs et 1 % de malt », explique-t-il. « Avant la prohibition, ils n'ajoutaient pas de sucre. Mais pendant la prohibition, c'était un moyen rapide et bon marché de faire deux à trois fois plus d'alcool. »

La recette de base de FCD utilise 45 kg de maïs pour 380 L de grains. Après chauffage et condensation, 75 L de whisky à 70 % sortent de l'alambic.

La Virginia Distillers Association note que 65 % des distillateurs de l'État utilisent du maïs dans leurs recettes. (Le bourbon est également à base de maïs, mais contient 20 à 49 % d'orge, de seigle ou de blé. Les whiskies entièrement composés de maïs présentent un nouveau profil de saveur.) La demande augmente.

Selon une analyse économique des données de 2017, les distillateurs de Virginie ont acheté pour 5,4 millions de dollars de céréales et d'autres produits agricoles. De ce montant, 3,6 millions de dollars ont été fournis par des agriculteurs de Virginie.

Selon Holly Gerlach, directrice du marketing de FCD, la distillerie essaie de trouver des sources locales pour autant d'ingrédients que possible et elle encourage les agriculteurs à installer des stands pour vendre des produits locaux.

« Cela fait partie de la façon dont nous soutenons la communauté », explique Holly.

La communauté se présente en force pour les soirées mensuelles de FCD, et le comté de Franklin est devenu une destination de voyage de choix pour les visiteurs de partout. Cela reflète beaucoup de travail acharné — à l'alambic, dans les champs et dans la promotion de la culture historique du moonshine de l'ouest de la Virginie. « Les fabricants de moonshine sont certes décontractés, mais aussi des fonceurs », affirme Holly. ‡