UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Deux enfants examinant une éprouvette remplie de liquide

Les élèves de 7e année Jordyn Cowin et Ambrose Dalme étudient l'éthanol à la Salina South Middle School.

Agricole, Éducation 1ᵉʳ juin 2023

Du maïs en classe

Kansas Corn STEM engage les jeunes esprits.

par Bill Spiegel

Avant que les élèves entrent dans la salle de classe lumineuse aux couleurs vert et jaune de la Salina South Middle School, Brent Conner s'assure que les béchers et les plaques chauffantes sont à leur place et que les solutions sont prêtes dans les tubes.

Les élèves de chimie de 7e année de l'école du Kansas découvriront les réactions chimiques en suivant l'un des plans de cours de la collection de Kansas Corn STEM pour les enseignants du Kansas. « C'est génial! » s'exclame un enfant de 12 ans qui travaille dans un petit groupe. « Je me sens comme Walter White dans Breaking Bad. »

STEM, ou STIM en français, signifie Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques. Kansas Corn STEM intègre l'agriculture à ces concepts en utilisant le maïs, la biotechnologie et l'éthanol. Des leçons sur les semences de maïs, les plantes, le sol et les produits finis dérivés du maïs répondent toutes aux normes du ministère de l'Éducation du Kansas.

« Nous voulons aider les élèves à mieux comprendre ce qui se passe autour d'eux et l'État dans lequel ils vivent », explique Sharon Thielen, directrice de l'éducation de Kansas Corn, le groupe de coordination de la Kansas Corn Commission et de la Kansas Corn Growers Association.

« Ces leçons sont pertinentes et aident les enfants à se connecter avec leur communauté. »

Les producteurs de maïs financent Kansas Corn STEM en payant un cent par boisseau. Les agriculteurs ont contribué 600 000 USD en 2022, mais l'effort éducatif repose sur les enseignants de l'État pour assurer son succès, explique Sharon.

« Ce programme dépend des enseignants », dit-elle. « Les enseignants du Kansas rédigent des plans de cours et délivrent la formation, ce qui garantit notre succès. »

Chaque été, les ateliers Seed to Stem du programme apprennent à 120 enseignants des écoles secondaires à enseigner les leçons de leurs pairs et les exposent à l'industrie du maïs, du champ jusqu'à l'usine d'éthanol. Les participants reçoivent un sac de supports éducatifs qui soutiennent les leçons Seed to Stem et d'autres supports gratuits.

« La seule dépense pour les enseignants est le déplacement jusqu'à l'atelier. Tout le reste est financé par Kansas Corn. »

Les agriculteurs qui siègent à la Kansas Corn Commission ont chargé le personnel d'élaborer un programme d'éducation pour les enfants en 2016. Depuis, plus de 3 000 enseignants et plus de 90 000 enfants ont rejoint le programme.

Les leçons Kansas Corn STEM sont basées sur l'investigation, encourageant les élèves à apprendre par la pratique. Brent Conner, professeur de sciences à la Salina South Middle School, est l'enseignant principal de Kansas Corn STEM. Mary Skillman, Sharon Thielen et Erin Rios constituent Kansas Corn STEM. Les élèves de l'école Beloit utilisent des indices tirés d'une leçon sur le réseau alimentaire. Danica Hazel, élève de 7e année de Salina South, travaille sur une leçon de laboratoire sur l'éthanol. Vicki Jackson, enseignante de 5e année à l'école élémentaire Beloit, fait l'éloge des plans de cours pratiques.

Apprentissage pratique. Kansas Corn STEM dispose d'un conseil consultatif composé d'éducateurs pour s'assurer que les objectifs de la classe sont atteints. Les retours sont extrêmement positifs, ajoute Sharon, et le programme continue de croître. Les plans de cours étaient d'abord disponibles pour la 7e à la 12e année, mais incluent désormais la maternelle à la 6e année. Dernièrement, Kansas Corn STEM a développé des leçons et du matériel pour la maternelle et l'instruction à domicile.

« Le fait que les enseignants reviennent et utilisent les ressources plusieurs années de suite me laisse penser que cela fonctionne », ajoute-t-elle.

Kansas Corn STEM utiliser la démarche d'investigation : les enseignants enseignent les leçons et les enfants doivent découvrir les réponses plutôt que de simplement se les faire dire.

Par une froide journée de janvier, les classes de sciences de 5e année de Vicki Jackson à Beloit Elementary School apprennent le réseau alimentaire selon les leçons de Kansas Corn STEM.

« Beaucoup d'enfants apprennent mieux par la pratique », dit Vicki.

En petits groupes, les élèves de Beloit rassemblent des indices pour ouvrir des serrures sur une « boîte de discussion ». Les élèves de 5e année découvrent les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs — le réseau alimentaire — avec un champ de maïs du Kansas.

« Beaucoup de ces enfants vivent dans des fermes ou leurs parents travaillent dans des fermes ou dans l'agriculture », explique Vicki, qui siège au conseil consultatif de Kansas Corn STEM. « L'agriculture est ce qui fait bouger les choses à Beloit, il est donc très facile d'intégrer ces leçons. »

À Salina, les élèves de 7e et 8e année de Brent sont émerveillés d'apprendre comment le maïs est utilisé pour créer de l'énergie.

« Il est important d'enseigner aux enfants que l'agriculture est plus que de la nourriture », explique-t-il. « Il y a tellement de science derrière l'agriculture pour soutenir des carrières. »

Le Kansas compte moins de familles agricoles, de sorte que Kansas Corn STEM a aussi l'avantage d'aider à combler le fossé urbain-rural, ajoute Moore.

« Certains élèves dans les zones rurales ne comprennent pas bien l'industrie agricole qui les entoure. Kansas Corn STEM est un bon investissement, semblable à d'autres initiatives d'expansion des marchés du maïs », dit-il. ‡