Vitesse de la lumière

L'internet rural peut-il vraiment être rapide?

par Katie Knapp

La plupart des fermes d'Amérique du Nord ont en commun une connexion lente à Internet. Un groupe du centre-sud du Minnesota a décidé de changer les choses. Ils ont créé un nouveau réseau régional avec un mélange unique de connexions par câble à fibre optique en ville et de transmissions sans fil fixes en visibilité directe en milieu rural.

« Je revenais tout juste du Corps de la paix en 2010 et j'ai rejoint des résidents de tout le comté qui ont formé une coopérative pour apporter la fibre dans notre région. Leur passion a gardé le projet en vie », explique Jacob Rieke, céréalier et éleveur de porcs de Fairfax au Minnesota, qui a admis avoir hésité à retourner à la ferme familiale après avoir vécu à Minneapolis et à l'étranger pendant plus d'une décennie en raison du mauvais accès Internet de la ferme. « Nous desservons désormais la région avec un Internet fiable et rapide d'une manière qui, je pense, n'existe nulle part ailleurs. »

À l'origine, le groupe espérait déployer la fibre optique enterrée sur une zone de 10 villes et 17 cantons. Cela s'est avéré financièrement impossible pour leur coopérative nouvellement formée, RS Fiber. Après de nombreux changements et collectes de fonds, ils ont finalement développé un réseau de câbles à fibres optiques entre les villes et peuvent diffuser le signal sans fil aux fermes, de la même manière que les autres réseaux sans fil fixes.

« Notre réseau fonctionne beaucoup mieux que les autres, car il se rattache au câble à fibre optique de chaque ville. Nous pouvons transmettre les données plus rapidement parce qu'il n'y a pas la latence des autres systèmes », explique Jacob, désormais président du conseil d'administration de RS Fiber.

Joe Ludowese, tout à droite, posant avec ses fils et son personnel, reçoit son internet via leur tour à grains. Jacob Rieke assiste à la plupart de ses réunions depuis son bureau à Fairfax au Minnesota, y compris les réunions du conseil d'administration de RS Fiber.

La réponse est oui. Selon la Federal Communications Commission (FCC), l'Internet haut débit offre au moins 25 Mb/s en téléchargement et 3 Mb/s en téléversement. RS Fiber peut actuellement fournir 50 Mb/s à ses clients ruraux. Joe Ludowese, client de RS Fiber, reçoit le signal sur sa tour à grains, qui dessert deux maisons, leur magasin et deux entrepôts pour grains.

« La vitesse est bonne et le signal est assez fiable », explique Joe. « Nous utilisons également un système de sécurité pour toute la ferme et utilisons les appels Wi-Fi sur nos téléphones parce que nous avons un mauvais service cellulaire autrement. »

Il ajoute : « Au départ, ce format devait être temporaire jusqu'à ce que le câble à fibre optique soit passé jusqu'à notre ferme, mais je pense qu'ils ont abandonné cette idée parce que l'équipement ne cesse de s'améliorer. »

Jacob explique que leur modèle actuel est quelque peu à l'épreuve du temps. « La demande de bande passante des ménages depuis environ 1980 double tous les trois ans. Avec un câble à fibre optique, vous avez tout le spectre lumineux disponible pour envoyer des données, de sorte que la vitesse potentielle est presque infinie. Si vous voulez 10 gigabits en plus par seconde, il suffit de changer la boîte de la maison. »

Joe Ludowese siège également au conseil d'administration du canton de Grafton représenté dans la coopérative.

« L'Internet rural est une infrastructure essentielle, et nous avons la chance d'avoir déjà la fibre », reconnaît-il, mais le conseil municipal ne se satisfait pas de simplement maintenir leur connexion existante. « Pendant la pandémie, notre canton a reçu des fonds de l'American Rescue Plan Act (ARPA). Ce n'était pas beaucoup, mais nous avons choisi de l'utiliser pour financer la mise à niveau de notre réseau RS Fiber. » ‡