UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Jeunes plants de maïs poussant dans de la terre recouverte de paille

Selon Purdue University, 10 à 15 livres de soufre par acre appliqué avant la plantation sont idéaux pour le maïs déficient en soufre.

Agricole, Durabilité 1^er juin 2024

Pleins feux sur le soufre

L'ingrédient souvent manquant pour les cultures en rangs.

par Bill Spiegel

Dans sa ferme du centre-nord de l'Oklahoma, Kent Martin a appris de première main que le manque de fertilisation soufrée est une opportunité manquée.

Pendant des décennies, les agriculteurs n'ont jamais eu à se soucier de l'épandage de soufre, car « l'air sale » provenant des dépôts atmosphériques tombait sur les cultures grâce à la pluie. Le Clean Air Act de 1990 a forcé l'élimination de quelque 10 millions de tonnes d'émissions de soufre des usines américaines. Les agriculteurs ont ainsi perdu leur source de soufre « gratuit ».

Selon Kent, cultivateur, éleveur et consultant, le soufre est considéré comme le quatrième nutriment essentiel pour les cultures, derrière l'azote, le phosphore et le potassium. L'adoption d'engrais soufrés augmente ainsi rapidement pour compenser la baisse des dépôts atmosphériques de soufre et l'augmentation du rendement du maïs américain (164 boisseaux par acre en 2009, contre 177 en 2022) et de la superficie (79,5 millions d'acres en 2009 et 86,5 en 2023).

Selon des recherches de l'Iowa State University, près de la moitié des 150 essais sur le maïs, la luzerne et le soja présentaient une réduction de rendement statistiquement significative en raison du manque de soufre, explique Kent.

Le soufre est essentiel à la photosynthèse, à la formation de chlorophylle et à l'amélioration de la qualité des grains. Il est requis pour la synthèse de certains acides aminés et protéines, ainsi que pour la fixation efficace de l'azote dans les légumineuses et facilite la production de graines et la synthèse de l'huile, ajoute-t-il.

Selon l'Institut international de nutrition des plantes, une récolte de maïs de 180 boisseaux par acre élimine 18 livres de soufre du sol, et une récolte de soja de 60 boisseaux par acre en élimine 12. Les producteurs doivent aussi être attentifs au rapport d'absorption de l'azote et du soufre dans les cultures, ajoute Tryston Beyrer, spécialiste de la nutrition des cultures chez Mosaic Company. Dans le maïs, ce rapport est de 15 livres d'azote pour une livre de soufre; dans le blé et le canola, le rapport est de 7:1.

« Si les agriculteurs sont habitués à appliquer de l'azote sur leurs cultures, ils devraient en même temps appliquer du soufre », explique Tryston.

Le soufre disponible dans le sol peut être mesuré avec une simple analyse du sol avant la saison de plantation. Les producteurs peuvent également effectuer des tests sur les tissus pendant la croissance.

« Si vous constatez un défaut visuel dans la récolte, c'est probablement dû à une mauvaise gestion du soufre », poursuit Tryston. Les symptômes d'une carence en soufre sont le jaunissement des nouvelles pousses de maïs, des entre-nœuds raccourcis et une croissance irrégulière des plantes, ajoute Kent.

Notez également le type de sol. Les sols sableux peuvent nécessiter des applications fractionnées de soufre ou une application de sulfate pour une réponse plus immédiate et de soufre élémentaire qui se décomposera et sera disponible plus tard. Selon Kent, les sols argileux peuvent « retenir » le sulfate plus longtemps que le sable.

Les plantes utilisent la forme oxydée du soufre, ou sulfate. Si les plantes présentent des symptômes de carence, les producteurs doivent prévoir d'appliquer un produit à base de sulfate, car le soufre élémentaire mettra du temps à se convertir en sulfate.

Les cultures utilisent du soufre tout au long de leur croissance, alors planifiez le calendrier et les produits en conséquence. ‡

Au-dessus (photos de Katelee Martin). Appliquez du soufre dans le blé avant le stade de croissance Feekes 5. Selon Kent Martin, agriculteur de l'Oklahoma, les carences en soufre ont commencé avec le Clean Air Act.