UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Gros plan de concombres grimpants

La famille Eng cultive 60 cultures différentes, soit un peu moins de la moitié de celles du Guide des semences de l'Ontario. Leur spécialité est le bébé bok choy de Shanghai. La plupart des produits sont vendus à des grossistes biologiques de la région du Grand Toronto.

Agricole 1^er juin 2024

Répondre au marché

La famille Eng réussit à anticiper la demande du public.

par Lorne McClinton

Ted Eng, président de Zephyr Organics, l'un des plus grands producteurs de légumes biologiques de l'Ontario, surveille de près ce que ses clients recherchent. L'entreprise de troisième génération, située à 100 km au nord du centre-ville de Toronto, près de Zephyr, est devenue experte dans l'approvisionnement des produits frais que ses clients recherchent.

L'entreprise a été fondée par le père de Ted, Ng Fat Chung Eng, et son épouse canadienne-française, Jeanne d'Arc. Il rêvait d'être agriculteur depuis son départ de la Chine en 1923. Mais il a fallu attendre 1950 pour que le couple réalise son rêve. Lorsqu'ils ont pris leur retraite, Ted, le 9e des 18 enfants du couple, et sa femme Jannette ont repris la ferme en 1973. Ted, Jannette et leur fils aîné Doug en ont fait une exploitation de 160 acres et 45 serres. Ted est le président et Doug, le PDG, gère la ferme.

Au début, Ted et Jannette se sont spécialisés dans les cultures classiques comme le brocoli, les citrouilles, les courges et le chou-rave pour les marchés de gros de Toronto. Mais comme les marges devenaient de plus en plus serrées, ils sont passés à la production de légumes biologiques en 1992 et ont adopté un système complet pour utiliser et réutiliser autant de ressources de la ferme que possible.

« Nous basons nos méthodes agricoles sur le développement d'un sol sain et équilibré, sur la biodiversité et sur l'allongement de la saison de croissance pour proposer des produits frais et locaux tout au long de l'année », proclame leur site Web. « Nous avons quelques ruches, et une variété d'oiseaux, des ours et d'autres animaux trouvent refuge et nourriture dans notre forêt et nos étangs. »

La transition de trois ans a été un processus ardu, accompagné d'une courbe d'apprentissage abrupte. Ted a dû abandonner à contrecœur la culture du brocoli. Il a essayé tous les insecticides autorisés par la certification biologique pour lutter contre la cécidomyie du chou-fleur, y compris l'utilisation de phéromones, mais en vain.

« C'était très coûteux et ça n'a pas été un succès », dit Ted. « J'avais 20 acres de brocoli pendant deux années consécutives qui n'ont donné que cinq cageots. C'était terrible! Ma femme m'a dit : "Si tu cultives encore du brocoli, je te quitte." »

La famille Eng cultive 60 cultures différentes, soit un peu moins de la moitié des cultures énumérées dans le Guide des semences de l'Ontario. Leur spécialité est le bébé bok choy de Shanghai.

« Nous essayons de ne pas trop planter de quelque chose », dit Eng. « La seule exception est la laitue, car nous ne sommes jamais certains de la quantité que nous vendrons. »

Au-dessus. Zephyr Organics est une ruche d'activité du début mars à novembre. Ted Eng explique que les cultures sont plantées et récoltées par phases pour toujours avoir des produits frais. Doug Eng gère désormais l'exploitation.

Ruche d'activité. La ferme est une ruche d'activité chorégraphiée depuis le moment où leur main-d'œuvre jamaïcaine de 12 hommes arrive début mars jusqu'à leur départ après le gel en novembre. Cultiver des cultures comme des carottes et des radis dans des serres au début de la saison permet d'offrir des légumes frais à l'Ontario des mois avant que ceux de plein champ ne soient disponibles.

Environ 40 de leurs 160 acres sont consacrés au trèfle rouge afin de fournir de l'azote aux futures cultures. Ils augmentent la fertilité de leurs champs en incorporant du fumier de cheval et du compost de champignonnières voisines. Ils utilisent des cultures de couverture, la rotation des cultures, la planification complémentaire et luttent contre les ravageurs avec de simples barrières.

« Nous ne pourrions pas nourrir les milliers de familles que nous nourrissons chaque année sans notre incroyable équipe d'employés expérimentés », indique le site Web de l'entreprise. La ferme emploie des travailleurs canadiens et étrangers, mais selon Eng, leurs 12 travailleurs jamaïcains compétents sont essentiels à leur succès. Leur importance s'est fait sentir en 2020, lorsque la pandémie de COVID a retardé l'arrivée des ouvriers agricoles jusqu'à la mi-juin. Les Eng ont été pris à court de personnel pendant une grande partie de la saison de croissance printanière critique. Cela a eu un impact énorme sur leurs bilans.

La majeure partie de la production de Zephyr Organics est vendue à des grossistes biologiques de la région du Grand Toronto (RGT). Ils approvisionnent également certains magasins d'aliments naturels, restaurants et plusieurs marchés de producteurs de la région. Aujourd'hui, comme la banlieue se rapproche un peu plus chaque année, ils ont ouvert un magasin à la ferme destiné à vendre directement aux consommateurs. Ng Fat Chung et Jeanne d'Arc seraient fiers de la façon dont leur rêve s'est réalisé. ‡