UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Dessin technique à l’ancienne d’une tête humaine avec un cerveau illustré

Le cerveau est finement calibré, résilient et sensible. Mauvaise alimentation, manque de sommeil et stress peuvent l'endommager, mais il peut se réparer tout seul.

Agricole, Éducation 1ᵉʳ février 2024

Le meilleur outil

L'outil le plus important dans votre cabanon est celui dans votre tête. Gardez-le bien affûté.

par Steve Werblow

Peu importe l'âge de votre moissonneuse-batteuse ou la technologie sur votre semoir, votre outil le plus complexe et le plus précieux reste votre cerveau. Ironiquement, beaucoup consacrent plus de temps et d'efforts à leurs outils mécaniques et électroniques qu'à leur cerveau.

Mauvaise décision, selon John Shutske, ingénieur agronome et expert en sécurité et santé de l'University of Wisconsin.

« Votre corps est comme une machine », explique John. « Si vous n'en prenez pas soin, il ne fonctionnera pas. Il finira par tomber en panne. Vous ne pourrez pas être productif et efficace de façon optimale, ni prendre de bonnes décisions. »

Votre cerveau aussi a besoin de carburant. Il doit fonctionner à un rythme sain, sans trop de temps dans le rouge. Il doit être refroidi périodiquement et entretenu régulièrement.

Cependant, contrairement à une machine, le cerveau peut miraculeusement s'entretenir et même reconstruire les zones endommagées, à condition qu'il soit nourri et traité correctement.

Cycle de stress. Comprendre le stress, c'est comme lire le manuel du propriétaire à votre cerveau. Si votre cerveau est stressé, il libère de l'adrénaline et du cortisol, ce qui augmente la fréquence cardiaque, la tension artérielle et la glycémie, afin que votre corps puisse relever le défi ou le fuir.

Le stress chronique entraîne une tension artérielle et une glycémie constamment élevées. Une vidéo TED-Ed (bit.ly/WI-Stress) décrit comment le stress chronique provoque une augmentation de l'activité et des connexions neuronales dans l'amygdale, le centre de la peur du cerveau.

Pendant ce temps, les signaux électriques et la croissance de nouvelles cellules ralentissent dans l'hippocampe, le centre de l'apprentissage, de la mémoire et du contrôle du stress. Votre cortex préfrontal, centre de prise de décision, de jugement et de concentration, rétrécit. (Quelqu'un vous a-t-il déjà dit que, lorsque vous êtes stressé, vous agissez comme un enfant ? C'est parce que le stress réduit l'accès au cortex préfrontal, la zone qui se développe pendant l'enfance, explique John. Cela explique aussi pourquoi le stress rend les gens plus sujets aux accidents.)

Le stress peut également agir comme une infection ou une maladie chronique en prédisposant le cerveau à l'inflammation, une réponse immunitaire qui entraîne des maux de tête, des pertes de mémoire ou même une dépression. L'inflammation chronique peut entraîner des troubles cognitifs et une perte de mémoire.

« Vos synapses [où les neurones se rencontrent et échangent des signaux] peuvent perdre leur connectivité », note Barbara Shukitt-Hale, psychologue de recherche au service de recherche agricole de l'USDA à l'université Tufts de Boston. « Vous pouvez endommager les récepteurs et le cerveau devient alors moins plastique et plus rigide. » Le cerveau brûle de l'énergie à environ 20 % de notre taux métabolique au repos. Comme pour les moteurs, la qualité de cette énergie peut faire une énorme différence en termes de performances.

Au-dessus. Les myrtilles réduisent la réponse inflammatoire dans le cerveau et peuvent améliorer la croissance de neurones, la capacité du cerveau à se nettoyer et les fonctions cérébrales. Barbara Shukitt-Hale, chercheuse à l'USDA-ARS, étudie les impacts des aliments riches en anthocyanes sur la fonction cérébrale. « Remplacer quelques aliments mauvais par quelques aliments sains a un grand impact », dit-elle. Un cerveau sain aide à rester maître de systèmes complexes. La relaxation est réparatrice pour le cerveau. Comme le cerveau humain reconnaît des modèles, il est remarquable pour détecter les symptômes de maladies ou de dommages dans les cultures. Une bonne santé cérébrale améliore la coordination.

Nettoyage. Selon Barbara et d'autres chercheurs, nourrir les animaux de laboratoire avec des aliments riches en graisses diminue leurs performances cognitives. Certains aliments stimulent les fonctions cérébrales, améliorent le processus d'élimination des protéines et de la matière cellulaire dans le cerveau et même aident le cerveau à se renouveler. Les aliments superstars pour le cerveau sont les fraises, les épinards et les noix, bien qu'une grande partie des recherches aient été effectuées avec des myrtilles.

« Si les animaux sont nourris avec des myrtilles, ils fabriquent plus de nouveaux neurones », dit-elle. « Manger des myrtilles augmente aussi l'autophagie, la capacité de se débarrasser des déchets dans le cerveau. »

Le sommeil est également essentiel au processus de réparation du cerveau, ajoute Barbara. Ne pas dormir pendant les périodes stressantes comme la plantation et la récolte ne donne pas à votre cerveau la possibilité de se nettoyer.

De plus, l'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil peuvent user le cerveau.

Entretien. Sur la base des recherches menées par Judith Moskowitz de Northwestern University, John et ses collègues ont développé WeCOPE. Les 11 étapes de WeCOPE constituent un programme d'entretien du cerveau pour améliorer la santé mentale et physique.

Ces étapes sont détaillées en ligne sur bit.ly/UW-WeCOPE. Selon John, bon nombre impliquent simplement de prendre quelques instants pour adopter des comportements positifs qui modifient réellement la fonction et la chimie du cerveau.

« Quand vous faites des choses qui vous font du bien, vous libérez des produits chimiques positifs dans votre corps, ce qui contrebalance les hormones du stress », explique John. « Le plus évident est l'exercice, mais aussi faire quelque chose qui est utile à une autre personne, remarquer des événements positifs, exprimer sa gratitude ou avoir une discussion avec un ami ou son conjoint avant de se coucher.

Il suffit de 30 ou 45 secondes, juste quelques moments de votre journée », souligne-t-il. « Vous ne pouvez pas dire que vous n'avez pas le temps de le faire. » ‡