UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Famille d’agriculteurs debout dans un entrepôt vide

Les trois filles de Mark et Brenna Wulfkuhles ne vont pas reprendre leur ferme du Kansas. Ils ont donc développé un partenariat commercial avec Diane et Bryan Fishburn et leurs trois enfants : Charlie, Haylie et Makenzie.

Agricole, Exploitation Agricole 1ᵉʳ février 2024

Un héritage durable

Transmettre la ferme aux non-membres de la famille.

par Bill Spiegel

Bryan Fishburn n'était qu'un lycéen en 1999, lorsqu'il a commencé à travailler pour Mark et Brenna Wulfkuhle au Rocking H Ranch, Inc., près de Lawrence, Kansas. Au fil des années, Bryan est devenu plus qu'un simple employé. Il a vu les trois filles des Wulfkuhle grandir, obtenir leur diplôme d'études secondaires et aller à l'université. Les Wulfkuhle ont célébré le mariage de Bryan et Diane et sont devenus comme des grands-parents pour leurs trois enfants.

Comme aucun des enfants des Wulfkuhle n'a choisi de reprendre la ferme, Mark et Brenna ont élaboré un plan de succession avec les Fishburn, désormais copropriétaires d'une toute nouvelle entité reflétant un nouveau partenariat entre les familles.

Le bon partenaire. Pour les agriculteurs qui atteignent la retraite, il devient important de trouver des personnes extérieures à la famille pour reprendre la ferme familiale, selon Clint Fischer, fondateur de Braintrust Ag et avocat du cabinet Ribstein and Hogan Law Firm, dans le Dakota du Sud.

La relation entre Bryan et Diane et les Wulfkuhles en faisait des partenaires idéaux, mais tout le monde n'a pas cette chance.

« La première et meilleure option est quelqu'un avec qui vous avez déjà une relation », explique Clint. « Combien de jeunes travaillent dans la vente d'aliments ou de semences ou dans l'agronomie, et souhaitent la chance d'exercer une activité agricole mais n'ont pas d'exploitation? » demande Clint.

« Il y a sûrement quelqu'un dans notre cercle plus large dont nous connaissons l'histoire et qui pourrait convenir. »

Une deuxième option consiste à évaluer des candidatures, comme pour la plupart des emplois professionnels. L'un des clients de Clint demande à des partenaires potentiels de passer un test de personnalité.

En effet, la prochaine génération doit compléter le propriétaire et être prête à se lancer dans un apprentissage qui peut durer plusieurs années. En bref : il faut apprendre à être salarié avant de devenir propriétaire.

« Il est important que la nouvelle génération ne parte pas du principe qu'elle a droit à tout », dit Clint. « Ils doivent comprendre que c'est une excellente occasion de devenir un jour propriétaire de tout ou partie de cette exploitation agricole, mais doivent rester assez humbles pour reconnaître qu'ils doivent apprendre de quelqu'un qui a réussi dans ce domaine pendant de nombreuses années. »

Les Wulfkuhle ont vu Bryan grandir et lui ont progressivement donné plus de responsabilités.

« Il semblait plus connecté à la ferme à mesure que ses responsabilités augmentaient », se souvient Mark.

Au-dessus. Un brillant avenir agricole se profile à l'horizon pour Haylie, Charlie et Makenzie Fishburn. Leurs parents Bryan et Diane ont formé un partenariat agricole avec Mark et Brenna Wulfkuhle, près de Lawrence, au Kansas.

Garder la ferme. Il serait facile pour les agriculteurs de la dernière génération de céder leur exploitation au plus offrant.

« Mais ce n'est pas dans l'ADN de Mark », explique Brenna.

Mark a beaucoup réfléchi à la façon dont il voulait rester impliqué dans l'exploitation, s'assurant qu'il y aurait un revenu pour lui et Brenna, tout en faisant venir une autre génération. Une fois le processus lancé pour intégrer les Fishburn dans l'exploitation, il n'a pas fallu longtemps pour élaborer des plans et les affiner.

« Cela me tient éveillé la nuit », dit Mark. « Il faut avoir un très bon plan en tête ou sur papier. »

« Le processus n'a pas besoin d'être parfait; nos partenaires professionnels ont beaucoup aidé pour les détails », ajoute-t-il. « Mais il faut avoir un objectif, et Brenna et moi avions besoin de savoir où nous voulions être dans cinq ou dix ans. »

Bryan et Diane et Mark et Brenna se sont réunis pour répondre aux questions qu'ils se posaient et avoir des discussions franches sur l'avenir de la ferme.

« Je me demandais combien ça allait coûter et ce qu'on allait acheter », se souvient Diane. « Il y avait beaucoup à couvrir. Je me demandais dans quoi nous nous embarquions et à quoi allait ressembler la structure. »

Mark et Brenna ont consulté leur avocat et comptable pour élaborer le plan de succession. Les deux familles ont créé une nouvelle LLC appelée 2BMD Farms, qui loue et/ou achète du matériel agricole à l'autre société des Wulfkuhle, Rocking H. Les Wulfkuhle conservent la majorité des actions de 2BMD, tandis que les Fishburn achètent des actions supplémentaires au fil du temps. Les Wulfkuhle conservent la propriété de leurs terres agricoles et les louent à 2BMD Farms. Le terrain loué auparavant par Rocking H l'est désormais par 2BMD. Les deux parties sont payées par les bénéfices de 2BMD Farms.

Si ça ne marche pas? Toutes les transitions agricoles ne se feront pas sans heurts. Clint suggère que les deux parties mettent en place des protections.

Idéalement, l'entité opérationnelle devrait avoir un langage de rachat spécifique qui protège chaque partie. Il s'agit d'une difficulté sur laquelle les professionnels travaillent.

Chez 2BMD, les propriétaires ont confiance dans le plan qu'ils ont élaboré et selon eux, d'autres familles peuvent adopter la même approche pour préserver leur héritage agricole. Cela nécessite communication, brainstorming et confiance, explique Brenna.

« La façon dont nous nous sommes organisés surprend », explique-t-elle. « Mais nos terres dans les zones rurales du Kansas passent ainsi à une jeune famille qui partage nos idées. » ‡