UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Le sorgho à grains n'est pas une culture typique de la région, mais selon les Winsor, son enracinement prolifique et sa diversité de maturité sont un avantage net par rapport au maïs et au soja.

Agricole, Durabilité 1ᵉʳ novembre 2024

Les Agriculteurs Alimentent L'avneire Chapitre 2 : L'héritage de la Conservation

L'héritage de l'innovation alimente une ferme du Kansas.

par Bill Spiegel

L'engagement en faveur de l'amélioration des sols est la marque de fabrique de la ferme de 3 000 acres d'Andy et de LaVell Winsor près de Grantville, au Kansas.

Les Winsor cultivent du maïs et du soja dans la vallée de la rivière Kansas et sont déterminés à optimiser leur surface cultivée en ajoutant des systèmes d'irrigation sur les terres arides ou en améliorant ceux déjà en place, afin de maximiser la production.

« Comme il est difficile d'acheter des terres agricoles supplémentaires, nous voulions rendre nos fermes actuelles plus efficaces et augmenter la production et la rentabilité », explique LaVell.

Ainsi, ils ajoutent ou mettent à niveau des systèmes à pivot central. Ils ont aussi installé un système d'irrigation goutte à goutte souterrain (SDI) sur une ferme qui présente des défis uniques en raison des emprises routières et ferroviaires et d'un ruisseau qui la divise. Bien que le SDI coûte plus cher que les systèmes à pivot central, les Winsor ont pu le personnaliser pour l'adapter aux champs qu'un système à pivot central ne pouvait pas couvrir complètement.

« Nous réduisons la consommation d'eau de 20 %, car elle est émise directement au niveau de la zone racinaire, et nous économisons également l'énergie qu'il faudrait pour pomper l'eau qui serait autrement nécessaire », explique Andy.

Les nutriments peuvent être administrés à la cuillère grâce à l'irrigation goutte à goutte.

« Les nutriments sont appliqués au moment où les plantes en ont besoin, au niveau de la zone racinaire où ils sont absorbés immédiatement. Nous utilisons beaucoup moins de nutriments pour produire plus. »

Comme le SDI s'est avéré efficace, ils l'ont installé sur un deuxième champ de cette ferme. Ils prévoient de l'ajouter à d'autres fermes : sur une ferme louée irriguée par inondation et sur des hectares actuellement dans un système de terres arides.

Ils veulent également ajouter un drainage par canalisations à quelques fermes aux sols lourds, pour augmenter le flux d'oxygène et améliorer la santé du sol, explique Andy.

Au-dessus. Pour Andy et LaVell Winsor, l'irrigation goutte à goutte souterraine permet d'affiner l'application de l'eau. Le soja est planté dans les résidus de cultures de couverture. Andy Winsor effectue des tests de sol annuels sur des grilles de 1,6 acre, en utilisant une technologie d'engrais à taux variable pour nourrir les cultures. LaVell et Andy Winsor poursuivent les efforts de conservation des parents d'Andy, Pat et Russell, dans leur ferme du Kansas, avec des tests de sol rigoureux, l'analyse des plantes et la conservation.

Tradition familiale. Andy poursuit le travail de conservation de son père Russell et de son grand-père James commencé dans les années 60. Ils ont été les premiers à défendre l'agriculture de conservation, en installant des terrasses et des voies navigables. En 2016, la famille Winsor a remporté le National Conservation Legacy Award, décerné par l'American Soybean Association.

Après le décès de Russell en 2021, Andy a repris l'exploitation de ses cultures tandis que son frère Ben dirige son programme d'élevage. Leur mère, Pat, vit toujours dans la ferme où elle et Russell ont élevé leur famille.

Andy a rejoint la ferme en 1994 après l'université. Lui et son père avaient commencé à se pencher sur les tests de sol et avaient adopté les systèmes de guidage et les technologies d'engrais à taux variable dès qu'ils sont devenus disponibles. En 2012, ils ont adopté les cultures de couverture.

Ils ont immédiatement constaté des avantages en termes de stabilité des agrégats du sol et de réduction de l'érosion. Andy souhaite planter des cultures de couverture chaque automne après la récolte du maïs.

Il applique 18 à 27 kg de seigle de culture de couverture avec de l'engrais sec à l'automne.

« Lorsque cet engrais se décompose et devient disponible pour la plante, le seigle est là pour l'absorber », explique-t-il. Le soja est planté directement dans le seigle en croissance. Selon lui, les rendements du maïs ne souffrent pas des cultures de couverture et le sol est protégé par les résidus supplémentaires.

En 2024, il a planté du sorgho à grains sur des sols de hautes terres, dans des résidus de cultures de couverture. C'est le premier sorgho à grains qu'ils ont planté depuis plus de deux décennies. « Nous voulions ajouter de la diversité à notre rotation. Le sorgho possède un système racinaire fibreux, ce qui améliore la santé du sol », explique Andy. « De plus, il pollinise à un moment différent du maïs, donc nous répartissons nos risques. »

« Le système racinaire fibreux récupère les nutriments et nous appliquons moins d'engrais tout en améliorant la matière organique et la santé du sol », ajoute LaVell.

Faire la différence. Les Winsor envoient du soja vers des usines de broyage à Emporia, au Kansas, et à Kansas City, dans le Missouri, où l'huile de soja sera utilisée dans le biodiesel. Une grande partie du maïs est destinée à une usine d'éthanol à Garnett, au Kansas. Andy défend l'adoption des carburants renouvelables et siège au conseil d'administration de l'American Soybean Association.

« La demande de biodiesel augmente la valeur de l'huile de soja d'environ 13 % », dit-il. « Il est très important que nous transmettions ce message à Washington D.C. Nous devons être une voix pour l'agriculture. » ‡