UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

deux personnes embouteillant du lait dans une usine

Au-dessus. Sam Shaffer (à droite), en formation pour devenir directeur d'usine, gère la chaîne d'embouteillage à Columbia Community Creamery pendant que son père Brad charge les caisses. La laiterie à but non lucratif a reconnecté les fermes laitières locales avec la communauté.

Agricole, Bétail/Volaille 1^er novembre 2024

But non lucratif, nombreux avantages

Une laiterie à but non lucratif aide les fermes laitières isolées.

par Steve Werblow

Dans un monde où le profit est un indicateur clé de réussite, établir la Columbia Community Creamery en tant qu'organisation à but non lucratif semble être une occasion manquée, jusqu'à ce que vous parliez à ses partisans enthousiastes. Comme le dit leur devise, il s'agit de « bien plus qu'une simple bouteille de lait ».

« Notre mission en tant qu'organisation à but non lucratif 501(c)3 est de permettre aux petits producteurs laitiers d'accéder au marché, y compris pour la transformation et la distribution, et de leur offrir une assistance technique », explique Virginia Thomas de Clover Mountain Dairy à Chewelah, Washington, trésorière de la laiterie. « Nous éduquons aussi le public et leur proposons des aliments de bonne qualité et sûrs. Nous reconstruisons réellement l'infrastructure laitière locale dans la région. »

Brad Shaffer, membre du conseil d'administration, qui a passé des décennies au service juridique de Starbucks avant de prendre sa retraite sur les terres du comté de Stevens que son arrière-grand-père avait acquises en 1905, a joué un rôle déterminant dans la mise en place de la structure à but non lucratif.

« Nous avons pensé que le modèle à but non lucratif serait plus à même de servir la communauté plutôt qu'une coopérative, basée sur le profit », dit-il. « Nous permettons aux producteurs laitiers de faire des bénéfices, et prenons les profits de la laiterie pour les réinjecter dans l'entreprise et la communauté dans son ensemble. »

Leur statut leur permet également de demander des subventions, comme celle qui a permis de financer leur équipement, qui traite maintenant environ 500 gallons de lait par semaine.

Au-dessus. Les bouteilles en verre et le lait crémeux rappellent aux clients leur enfance. La laiterie exploite son usine et son magasin dans un ancien espace de toilettage. Doris Woelk gère le magasin deux jours par semaine. Virginia Thomas et son mari vendent la moitié du lait de leurs 12 vaches à la laiterie ; deux autres fermes fournissent le reste.

Bouée de sauvetage. Trois petites fermes laitières, sur les neuf restantes dans le comté de Stevens, envoient chacune environ la moitié de leur lait à la laiterie. Vendre la moitié d'une petite quantité de lait ne les rendra pas riches, mais un prix fixe et un paiement rapide valent beaucoup en termes de tranquillité d'esprit, note Virginia. « Je pense que le conseil d'administration s'est dit que ce serait au moins une aide pour les fermes qui cherchent à se diversifier », dit-elle.

Virginia et son mari Stacy, président du conseil, font partie des trois fournisseurs de la laiterie. Selon Stacy, la vente de lait à la laiterie peut réduire le stress des agriculteurs qui doivent généralement s'occuper de la transformation et de la commercialisation directe.

« Il y a une ferme qui fabriquait du fromage avec 100 % de son lait », souligne-t-il. « La fabrication du fromage est un processus très exigeant. Ils aiment fabriquer du fromage, mais ils aiment ne pas avoir à en fabriquer tous les jours. Nous leur permettons de faire une pause et d'avoir une vie privée, et ils obtiennent toujours un bon prix pour leur lait. »

« Dans cette région, beaucoup font déjà de la conservation des aliments, de la mise en conserve, de la déshydratation, etc. », note Virginia. « Ils aiment donc faire leur propre yaourt, beurre ou fromage. Encourager cela fonctionne à merveille : cela nous aide à faire connaître les produits et crée également un marché. »

Les clients peuvent s'arrêter à la petite boutique de la laiterie dans le centre-ville de Chewelah pour acheter de la présure, des cultures de fromage et du levain de yaourt avec leur lait. Il y a aussi de la crème épaisse, du lait au chocolat et au latte, plusieurs parfums de crème glacée et, à Noël, du lait de poule qui s'envole des rayons.

Près de la moitié des ventes de la laiterie sont réalisées auprès des habitants (et d'au moins un fan dévoué qui parcourt 110 kilomètres pour venir chercher son lait préféré), explique Doris Woelk, ancienne productrice laitière. Le reste est vendu dans les rayons d'aliments naturels des épiceries dans un rayon d'environ 100 km. À 11 $ le gallon, le lait n'est pas bon marché. Mais selon Doris, les clients expriment souvent leur gratitude pour cela.

Brittany Bilte, directrice générale, souligne : « Je pense qu'à notre époque, tout le monde veut revenir à ses racines et veut en savoir plus sur sa nourriture. »