UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

deux fermiers inspectant des tiges de maïs dans un champ de maïs

Don (à gauche) et Andy Linder étudient le maïs sans labour. Démarrer des pratiques de conservation n'est pas facile, mais Andy Linder donne ce conseil : « Entourez-vous des gens qui le font et posez beaucoup de questions. »

Agricole, Durabilité 1ᵉʳ avril 2024

Leçons apprises

Ce qu'Andy et Don Linder ont appris des pratiques de conservation.

par Gil Gullickson

Il y a environ dix ans, l'équipe père-fils composée de Don et Andy Linder s'est lancée dans le labourage vertical. Après l'avoir testé sur différents champs et situations de résidus, les agriculteurs d'Easton, Minnesota, sont arrivés à une conclusion simple.

« Nous avons compris que nous n'avions plus besoin de labourer en profondeur », explique Andy. Cela permettrait d'économiser du sol, du carburant et des coûts de machinerie. « Beaucoup de gens parlent de la quantité de boisseaux qu'ils récoltent, mais pas de l'argent nécessaire pour récolter ces boisseaux », explique Andy.

Au printemps 2015, ils ont planté du maïs sans labour. Ils sont passés au soja en 2016, puis ont rajouté du maïs en 2017.

Le passage à moins de labour s'est également accompagné d'un passage aux cultures de couverture. À l'automne 2014, ils ont introduit une culture de couverture dans du soja sur pied. Le maïs sans labour a suivi en 2015. Ils ont progressivement étendu les plantations de cultures de couverture dans d'autres champs.

« Nous avons également fait de la culture en bandes très tôt dans le maïs », explique Andy. « Cela fonctionne bien avec une culture de couverture, car nous pouvons labourer une bande tout en laissant une culture de couverture entre les rangs. »

Certes, les semences de cultures de couverture et les semis ont également un coût. Pourtant, ils préfèrent ces stratégies aux produits.

« Il est toujours facile d'utiliser un produit censé augmenter les niveaux de carbone et de biologie du sol », explique Andy. « Si je dis que les cultures de couverture peuvent accomplir la même chose, cela suscite moins d'intérêt. »

Au-dessus. Le soja sans labour préserve les sols et contribue à réduire le coût des intrants. Le labour direct et le labour en bandes peuvent aider à préserver la matière organique dans les sols, pour une meilleure infiltration de l'eau.

Réussir. Les sols du sud du Minnesota peuvent devenir collants lorsqu'ils sont mouillés. Pourtant, les Linder ont découvert que le travail du sol et les cultures de couverture peuvent fonctionner même avec les sols les plus collants.

« Même avec moins de labour, il reste des zones humides à gérer », explique Don.

« Il suffit de les laisser sécher. »

« J'ai appris qu'il vaut mieux planter correctement que planter tôt », ajoute Andy. « Au cours d'une année pluvieuse, nous devons être plus patients. Tout particulièrement avec le maïs, si vous plantez lorsque les conditions du sol ne sont pas bonnes, cela peut vous gâcher le reste de l'année. »

La plantation précoce n'est pas toujours un avantage avec le soja non plus, en particulier si de fortes pluies inondent les plantations précédentes.

« J'ai passé toute la nuit à planter du soja le 10 mai [2023], car une grosse tempête était en route », dit-il. « Les graines ont eu du mal à pousser et nous avons dû replanter. »

Cela contraste fortement avec un autre champ planté après le 10 mai. « Les graines y poussaient un peu en retard, mais les plantes étaient belles », explique Andy.

Chaque fois qu'une nouvelle technologie fait son apparition, des erreurs sont commises.

« Les cultures de couverture sont faciles à blâmer », explique Andy. Par exemple, laisser une culture de couverture herbacée comme le seigle pousser trop haut devant le maïs peut rendre son élimination difficile. Les résidus supplémentaires associés au travail réduit du sol peuvent également abriter des insectes étranges, tels que les limaces et les vers gris noir.

« Si vous faites un mauvais travail de plantation, vous laissez un sillon de graines ouvert qui rend la plante beaucoup plus vulnérable aux dommages causés par les insectes », explique Andy.

Au cours des années suivantes, les Linder se sont concentrés sur la plantation dans des conditions plus propices, permettant une meilleure fermeture du sillon des graines.

D'un autre côté, les cultures de couverture et le semis direct ont aussi leurs avantages. Moins de travail du sol signifie moins de mauvaises herbes.

« Quand vous ne dérangez pas le sol, les graines de mauvaises herbes restent enfouies », explique Don. Les plantes de couverture étouffent celles qui poussent. ‡