UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

agriculteur se penchant sur de longues graminées avec des arbres à l'arrière-plan

Selon Woody Van Arkel, la culture en bandes ne sera adoptée par les agriculteurs que suite à perturbation majeure, telle qu'une pression sociétale ou gouvernementale pour réduire la prolifération d'algues sur le lac Érié.

Agricole, Durabilité 1ᵉʳ avril 2024

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La culture en bandes sera-t-elle un jour à la page?

par Lorne McClinton

Il y a quinze ans, la culture en bandes était largement présentée comme pouvant tout offrir aux agriculteurs de cultures en rangs. En labourant simplement les rangs étroits où ils placeront leurs graines, ils disposeront d'une bande avec des températures de sol printanières plus élevées et d'un lit de semence sans déchets pour la plantation comme avec les méthodes de labour conventionnelles, tout en bénéficiant de moins d'érosion et de plus de matières organiques qu'avec le sans labour.

C'était un scénario gagnant-gagnant à tous les niveaux. Mais cette méthode n'a jamais vraiment réussi à s'imposer.

Il y a eu beaucoup de conjectures sur les raisons de cette situation. Certains évoquent le coût de l'achat de l'équipement spécialisé, d'autres affirment qu'une série d'automnes humides ont présenté un défi logistique. Ou juste le fait que les agriculteurs ont grandi avec le travail du sol et ne voient guère de raisons de changer.

Au-dessus. Woody Van Arkel veut améliorer les sols de sa ferme de Dresden. Il veut perturber le moins possible le sol, conserver une culture de couverture ou des résidus de culture et maintenir un système racinaire vivant.

Le labourage a augmenté. « Le nombre d'acres labourés a en fait augmenté », déclare Woody (Laurent) Van Arkel, agriculteur de Dresden, en Ontario, et champion des sols 2022 de la Soils and Crops Improvement Association. « Je ne pense plus que ces technologies se généraliseront à moins d'une perturbation majeure; l'épuisement des sols se produit trop lentement. Le changement doit être poussé par la société, par des pressions gouvernementales ou sociétales, en raison d'une prolifération d'algues dans le lac Érié ou de quelque chose d'imprévu liée à l'érosion des sols qui se retrouve dans les puits d'eau ou les cours d'eau. »

Le manque d'intérêt pour la culture en bandes est déroutant et décourageant pour les agriculteurs aussi passionnés par l'amélioration de la santé des sols que Woody. En 40 ans, il a utilisé le labour par paillis, le labour direct, le labour en bandes et a introduit des cultures de couverture. Il cherche à améliorer les sols limoneux sableux de sa ferme de la région de Dresden, en Ontario, et à empêcher leur érosion.

« Je veux perturber le moins possible les sols, conserver une culture de couverture ou des résidus de culture et maintenir un système racinaire vivant en croissance », explique Woody. « J'essaierai également les cultures de couverture après la récolte. »

Ses résultats n'apparaissent pas toujours sous forme de chiffres positifs dans son bilan, mais la valeur apparaît de différentes manières.

Il y a deux ans (2021), l'automne a été pluvieux et il a aidé ses voisins à récolter. Sans quatre roues motrices sur sa moissonneuse-batteuse, l'un deux n'aurait pas pu récolter son blé. Par contre, Woody a pu effectuer du labour en bandes dans son propre champ de blé, à seulement huit kilomètres, sans laisser d'ornières.

« J'aime beaucoup l'une des analogies d'Anne Verhallen (spécialiste de la gestion des sols de l'OMAFRA à Ridgetown, en Ontario) », dit Woody. « Elle dit : "C'est comme changer l'huile moteur du tracteur. La vidange d'huile et le filtre à 200 $ ne vous rapportent rien. Mais cinq ans plus tard, quand le moteur tourne toujours, cela rapporte gros." C'est le programme d'entretien. »

Il expérimente actuellement la tonte entre les rangs pour lutter contre les mauvaises herbes résistantes aux herbicides. Il laboure en bandes et plante une culture de couverture de seigle d'automne. Le seigle fournit une bonne couverture du sol pendant les mois d'hiver, et il est si compétitif qu'il ne permet pas aux mauvaises herbes de s'établir facilement entre les rangs.

« Parfois, je me dis que je pourrais cultiver du maïs, des haricots et du blé », explique Woody. « Mais je m'ennuierais. »

Selon Woody, il est essentiel de limiter l'érosion des sols et la perte de nutriments afin de montrer que les agriculteurs peuvent être proactifs. Beaucoup dénoncent au gouvernement la présence de phosphate dans le lac Érié, qui finira par intervenir en adoptant des réglementations et des lois. Woody a peur qu'il réagisse de manière excessive et rende la tâche onéreuse et difficile. ‡