UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

agricultrice portant un chandail jaune fluo qui photographie un champ de canola jaune vif

Le canola d'hiver commence à fleurir vers le premier mai dans les régions du sud de l'Ontario. Ses fleurs jaune vif se démarquent sur les nuances sombres du reste du paysage. Les champs sont si magnifiques que les habitants ont adoré y prendre des égoportraits en échange d'un petit don à la banque alimentaire SSVP de Harrow.

Agricole 1ᵉʳ avril 2024

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Le canola pour les séances photo.

par Lorne McClinton

Le canola d'hiver en pleine floraison est un signe certain que le printemps est arrivé dans la région de Windsor-Essex, à l'extrême sud-ouest de l'Ontario. La culture commence à fleurir au début de mai dans les régions les plus au sud de la province, lorsque le contraste entre un champ de fleurs jaune vif et les nuances sombres du reste de la campagne ne pourrait guère être plus évident. Elles se démarquent à des kilomètres.

La culture commence tout juste à devenir populaire dans la région. Environ 15 000 acres étaient cultivées en 2023; elle n'est donc pas rare, mais pas courante non plus. Ainsi, Karl et Sandy Neudorf savaient que planter un champ le long de Concession Road 3, près de Harrow, en Ontario, attirerait beaucoup l'attention.

Ils ont décidé d'aménager un endroit où le public pourrait prendre des égoportraits avec le canola d'hiver et un camion Ford Mercury antique de 1949 en échange d'un don à la banque alimentaire locale de la Société de Saint-Vincent de Paul (SSVP) de Harrow. Après tout, pensaient-ils, les gens allaient s'arrêter de toute façon, alors pourquoi ne pas en profiter pour collecter des fonds pour une œuvre caritative?

Au-dessus. Rob et LouAnn Bigley sont venus de loin pour prendre des égoportraits devant le canola d'hiver de Karl et Sandy Neudorf. La scène a permis de récolter 5 000 $ pour la banque alimentaire locale.

Un énorme succès. La première collecte de fonds du couple a bien mieux réussi que ce qu'ils avaient imaginé. Ils ont récolté 5 000 $ pour l'association caritative locale. 2 200 $ provenaient d'un tirage au sort pour gagner une copie de la scène prise par le photographe local Donnie Moore. Un entrepreneur local en drainage souterrain a aussi fait don de 750 $. Le reste provenait de centaines de billets laissés dans une boîte de dons accrochée au camion.

Les habitants ont commencé à s'arrêter pour prendre des photos dès que les premières fleurs sont apparues vers le premier mai. Au moment du bal du lycée local, deux semaines plus tard, le terrain était en pleine floraison.

« Les filles y prenaient des photos d'elles dans leurs robes de bal », explique Karl Neudorf. « Des couples y ont également pris leurs photos de fiançailles et de mariage. Beaucoup de gens intéressants sont passés par là. La réponse a été tout simplement incroyable, cela montre qu'il y a beaucoup de gens généreux dans notre communauté. »

Vers le milieu du mois, la nouvelle de la séance photo hivernale devant le canola a commencé à se répandre au-delà de la région. Après avoir reçu une couverture radiophonique et télévisée des stations voisines de Windsor, l'endroit est devenu célèbre localement. Les gens venaient de Leamington à une demi-heure ou d'aussi loin que Windsor. L'une des stations de radio de Windsor a commencé à appeler Karl, Canola Karl.

Le canola d'hiver est une culture importante dans les pays d'Europe du Nord depuis des décennies. Les agriculteurs de l'Ontario ont expérimenté au fil des ans, avec des résultats mitigés. Cependant, la commercialisation de nouvelles variétés à haut rendement et la possibilité de doubles récoltes de soja de courte saison ont suscité un regain d'intérêt.

La culture est plantée en septembre et hiverne comme racine pivotante au stade quatre feuilles, ce qui assure une bonne couverture du sol pendant l'hiver. Elle s'attaque tôt aux mauvaises herbes au printemps; c'est une culture très compétitive. Elle pousse au printemps et couvre rapidement les rangées. Le contrôle des mauvaises herbes est rarement un problème. Souvent, les agriculteurs la dessèchent juste avant la récolte afin qu'elle soit prête à être moissonnée à peu près en même temps que leur blé d'hiver.

« Je cultive les cultures traditionnelles, le maïs, le blé et le soja », explique Karl. « Le canola est semé en septembre et s'il peut être récolté avant le blé d'hiver, cela répartit la charge de travail. Cette année (2023), ce n'était que ma troisième tentative de culture du canola et j'ai encore beaucoup à apprendre. J'ai obtenu 74 boisseaux à l'acre, ce qui est plutôt bien selon moi. »

Même si la plupart des agriculteurs découragent le public d'aller dans les champs, Karl affirme que l'aire pour les photos a été une expérience positive. Le public était très respectueux; personne n'a piétiné la récolte et il n'y a jamais eu de preuve de vol.

« J'aurai des champs de canola en 2024, mais je n'ai pas l'intention de permettre des séances photos », déclare Karl. « Je pense que la nouveauté était en grande partie la raison du succès que nous avons connu en 2023. Je ne pense pas susciter à nouveau tant d'intérêt. Je préfère rester sur une note positive. » ‡