UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE
Agricole, Éducation 1er septembre 2025
Riz plus vert
Durabilité : un enjeu clé pour les petites exploitations.
par Steve Werblow
La production rizicole semi-aquatique permet d'économiser de l'eau, de réduire l'utilisation de pesticides et d'engrais et de réduire les gaz à effet de serre, et améliore la vie de pas moins de 150 millions d'agriculteurs dans le monde.
Solution idéale pour les décideurs politiques, les défenseurs des agriculteurs et les entreprises agroalimentaires confrontées à la demande d'ingrédients « verts », elle est à l'origine de projets innovants, notamment une plateforme multinationale pour le riz durable et le projet thaïlandais de paysage rizicole durable.
Méthane. Les microbes dans la boue anaérobie d'une rizière inondée produisent d'importantes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Selon Bjoern Ole Sander, de l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI), « dans certains pays asiatiques, le riz produit autant d'émissions que le secteur des transports du pays ».
Cependant, un processus appelé Alternate Wetting and Drying (AWD) — qui consiste à drainer les champs inondés pour créer des conditions aérobies dans le sol — peut réduire les émissions de méthane de 30 à 80 %.
Pour la Thaïlande, pays qui figure parmi les trois premiers exportateurs mondiaux de riz, le moment et le marché sont propices au riz à faibles émissions. Une initiative nationale associe l'AWD à la lutte intégrée contre les ravageurs (LIR), à une gestion rigoureuse des engrais et à la rotation des cultures.
Des dizaines de partenaires des secteurs public et privé se sont associés pour introduire ces techniques dans les exploitations agricoles de tout le pays. Par exemple, Olam Agri verse une prime pour le riz cultivé de manière durable. PepsiCo fixe à l'avance les prix des pommes de terre cultivées en rotation avec du riz durable. Une série de subventions vient couronner le tout.
À ce jour, 30 000 agriculteurs thaïlandais ont été certifiés par la Sustainable Rice Platform, indique German Mueller de la GIZ, l'agence allemande de développement durable qui pilote le projet. L'objectif est d'inciter 300 000 agriculteurs thaïlandais à adopter les pratiques de la plateforme et à s'engager dans l'effort d'ici la fin de la décennie en cours.
Au-dessus. Ce tuyau en PVC permet d’évaluer l'humidité du sol. Suwanee Phorandha était l'hôte lors d'une journée pour la riziculture durable. Ci-contre. Selon le chef du village Phat (en bas à droite), une gestion rigoureuse de l'eau, des produits chimiques, des nutriments et de la rotation des cultures lui a permis de doubler sa superficie. Les agriculteurs de Phorandha se réjouissent du riz à faible teneur en carbone, au prix plus élevé. Selon German Mueller de la GIZ, l'initiative qu'il dirige améliore la durabilité économique et environnementale.
Témoignages. Les témoignages d'hôtes de fermes de démonstration comme M. Phat, dans le district de Wiang Po Pao, dans la province de Chiang Rai, au nord de la Thaïlande, peuvent être utiles.
M. Phat, chef du village, a accueilli un groupe d'agriculteurs, de sponsors et de journalistes dans sa ferme de démonstration de riziculture durable. Il pratique la rotation du riz, du maïs et des pommes de terre, et ne brûle plus la paille de riz après la récolte. Des pièges collants jaunes l'aident à surveiller les niveaux d'insectes dans le cadre de son programme LIR, qui comprend également l'application de Trichoderma, un champignon qui aide à lutter contre les maladies.
Selon lui, ses pratiques durables lui ont permis de réduire l'utilisation de pesticides de 70 % et de diviser par deux sa facture d'engrais. Il a ainsi pu louer des terres pour doubler la superficie de son exploitation, qui atteint 6 hectares.
Dans la province de Suphan Buri, au centre de la Thaïlande, Suwanee Phorandha a reçu plus de 100 invités lors d'une journée champêtre organisée par CropLife International et sa filiale thaïlandaise, TAITA. Un entomologiste a formé les agriculteurs à la lutte contre les cicadelles brunes. Deux drones d'application de pesticides ont survolé le champ, et TAITA a diffusé des informations sur les équipements de protection individuelle, la LIR et la gestion appropriée des conteneurs.
Des dizaines de producteurs se sont également rendus dans la rizière de Suwanee pour observer le tube en PVC perforé, clé de l'AWD.
Les deux tiers de ce tube, long d'un pied, sont insérés dans le sol. Lorsque le tube est sec à 15 cm sous la surface, il est temps d'irriguer à nouveau le riz pour éviter les pertes de rendement.
Une gestion précise de l'eau nécessite un terrain extrêmement plat. Ainsi, Suwanee, grâce à un financement de la GIZ, a fait niveler ses champs au laser, une opération à répéter environ tous les 5 ans. L'IRRI étudie les effets du nivellement laser, mais selon Bjoern Ole, tout porte à croire qu'investir dans le nivellement « non seulement favorise l'AWD, mais aussi la gestion des nutriments, et nécessite moins de replantation après l'établissement des cultures. Il y a donc de nombreux avantages plus intéressants pour les agriculteurs que la réduction des émissions. »
À l'américaine. Les riziculteurs américains explorent également une gestion de l'eau similaire à celle du nivellement automatique, note Bruce Linquist de l'University of California-Davis.
« Des pratiques d'inondation intermittentes sont en vigueur aux États-Unis », explique Bruce. « Cela permet d'économiser de l'eau, de réduire les émissions et de réduire l'absorption d'arsenic. »
Le défi aux États-Unis est que le drainage et la réinondation sont difficiles sur les grands champs. Pourtant, les producteurs américains expérimentent un drainage de mi-saison, notamment dans le Sud, où le pompage des eaux de crue est coûteux.
Bruce ajoute que la réduction du méthane peut être compensée par l'augmentation des émissions d'oxyde nitrique pendant les périodes de sécheresse.
« Il est essentiel de co-gérer l'azote et l'eau », prévient-il. « Il faut drainer quand les niveaux d'azote dans le sol sont faibles. »
En Thaïlande, les associations d'agriculteurs partagent des pratiques durables, allant de la lutte antiparasitaire intégrée à la lutte intégrée.
« Pour les agriculteurs, il faut le voir pour le croire », déclare German de la GIZ. ‡
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