Calibrez vos sols

Découvrez le potentiel de productivité de vos sols.

par Bill Spiegel

Comme beaucoup, Chance Kurzweil cherche à réduire les coûts des engrais en sevrant la ferme familiale des engrais synthétiques et en laissant le sol faire plus de travail.

Un programme de tests à la ferme l'aide à y parvenir.

Chance, qui exploite une ferme avec son père, ses oncles et ses cousins près de Harrisonville, dans le Missouri, en est à sa cinquième année de « calibrage des sols », ou d'apprentissage du taux optimal d'engrais azoté pour leur ferme. Avant la plantation, les Kurzweil appliquent de l'engrais ammoniacal anhydre (NH3) à 110 %, 100 %, 50 % et 0 % du taux normal de 180 lb de NH3. Les bandes sont au moins aussi larges que deux passages de moissonneuse-batteuse; les résultats sont mesurés avec des moniteurs de rendement dans la cabine et des programmes de surveillance sur le terrain.

En trois ans, les Kurzweil ont déjà réduit leur application d'azote anhydre de 200 lb par acre à 180 lb, économisant entre 5 et 10 dollars par acre.

« Appliquer trop d'azote est du gaspillage d'argent », dit-il. « Ce n'est peut-être que cinq dollars par-ci par-là, mais ça finit par s'ajouter. » Chance utilise des feuilles de calcul pour analyser les scénarios de rendement et de prix des engrais. Pour la saison 2025, les 180 lb de NH3 promettaient le plus de profit.

« Si le prix de l'azote avait augmenté de 25 centimes par unité, ces 180 lb auraient été ramenées à 160 lb pour maximiser la rentabilité », dit-il. « Le contexte et les objectifs de la ferme sont les facteurs clés dans ces décisions. »

Chance apprend beaucoup de Ray Archuleta, spécialiste de la santé des sols à la retraite du NRCS et défenseur de l'agriculture régénératrice. Selon lui, les agriculteurs ont tendance à appliquer trop d'engrais.

« C'est l'inverse de ce que nous essayons de faire avec l'agriculture régénératrice, qui consiste à laisser les processus naturels faire le travail », explique Chance.

Au fur et à mesure que les Kurzweil en apprennent davantage sur leurs sols, Chance prévoit d'ajouter encore plus de bandes de test, notamment à 62 % et 75 % du taux d'application normal de NH3.

Au-dessus. Pour les Kurzweil, les pratiques régénératrices (élimination du travail du sol, maintien de la croissance des racines vivantes et cultures de couverture) réduisent les coûts des engrais commerciaux et des herbicides.

Un voyage régénératif. Il y a cinq ans, les Kurzweil ont commencé à passer d'une rotation traditionnelle des cultures maïs/soja avec labourage à une culture sans labour avec du maïs, du soja, du blé et des cultures de couverture. L'idée, explique Chance, est d'« imiter Mère Nature », en utilisant les principes de santé des sols : minimiser les perturbations, garder le sol couvert, maximiser la biodiversité, maintenir les racines vivantes toute l'année, intégrer le bétail et avoir un contexte pour la ferme.

Après le maïs et avant le soja, ils plantent du seigle céréalier à 70 lb par acre. Celui-ci est éliminé avec un rouleur-crêpeur et Kurzweil note un excellent contrôle des mauvaises herbes dans le soja. « Là où nous avons roulé le seigle, nous avons constaté une augmentation de quatre boisseaux par acre du rendement du soja, et nous avons économisé un passage d'herbicide », dit-il.

Ils plantent aussi du seigle céréalier comme culture de couverture avant le maïs. Dans le maïs, ils ont essayé de sursemer des radis, des haricots mungo et des niébés, avec un succès mitigé.

Un sol amélioré. Il note une amélioration spectaculaire de l'infiltration de l'eau et de la qualité du sol : la texture est agrégée et les vers de terre sont abondants. Et grâce aux méthodes de calibrage du sol, il a vu comment la biologie du sol le stimule.

Chance souligne que tous les agriculteurs ne verront pas les mêmes résultats, mais que chaque ferme pourrait bénéficier de ce type de test.

« Ce type de test serait utile dans toutes les exploitations, qu'elles soient conventionnelles ou régénératives », explique-t-il. « Nous le faisons dans un système régénératif, car nous examinons également les analyses de sol standard, qui ne montrent que l'ammonium et le nitrate, les seuls absorbés par les plantes. »

Mais il est difficile de tester le pool organique d'azote, qui devient plus important dans l'agriculture régénératrice. Des outils comme le test de sol Haney et le calibrage du sol aident les agriculteurs à voir ce qui est disponible, explique Chance. ‡