UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Une personne sur un tracteur de pelouse transportant une rangée de plantes en pot dans un jardin fleuri

Andrew McDonald apporte un chariot de chrysanthèmes pour le marché fermier de St. Jacobs.

Agricole, Spécialté/Niche/Créneau 1^er juin 2025

Petite ferme, fleurs éclatantes

Pour Andrew McDonald, les pots de fleurs sont le secret de la réussite.

par Lorne McClinton

La taille ne fait pas tout. Peu d'agriculteurs pensent qu'il est possible de générer suffisamment de revenus pour vivre sur une ferme de 3,5 acres. Mais Andrew McDonald, comme son père Gord avant lui, y parvient en cultivant des plantes vivaces à fleurs en pots à la ferme Old McDonald's près de Belwood, en Ontario. Ils vendent directement aux consommateurs, principalement au marché fermier de St. Jacobs en Ontario mais aussi dans leur stand en bord de route.

« Nous avons vendu notre première récolte de chrysanthèmes à St. Jacobs en 1997 », explique Gord McDonald, fondateur de la ferme Old McDonald's. « Nous étions les nouveaux venus à l'époque. Maintenant, nous faisons partie des anciens. Aucun marché ne vaut St. Jacobs. Jusqu'à 35 000 personnes visitent le marché le samedi en juillet! »

Les plantes qu'Andrew et Gord vendent le plus sont les lys, les chrysanthèmes et les hibiscus en pot. Ils vendent aussi beaucoup d'autres plantes vivaces : lupins, échinacées, rudbeckias, digitales, heuchères, rhubarbe et hémérocalles, ainsi que quelques bulbes nus au début du printemps.

La saison de croissance à Old McDonald's Farm démarre avec la première des plantations de lys vers le 15 mars, explique Andrew (les suivantes ont lieu les 15 avril, le 15 mai et le 1er juin). Les hostas et la rhubarbe sont plantés vers le 15 avril et les mottes de vivaces le 15 mai. Les chrysanthèmes sont plantés vers la première semaine de juin.

« Nous vendons du 1^er juillet jusqu'à Thanksgiving [canadien], notre dernier jour de marché », explique Andrew. « Nous ne vendons que des plantes vivaces, donc en dehors de quelques bulbes nus, nous n'avons pas de ventes printanières. Le fait que nos plantes sont encore vertes au printemps alors que les annuelles sont en pleine floraison n'aide pas les ventes. »

Au-dessus. Lys, chrysanthèmes et hibiscus sont leurs plus grandes ventes, mais ils proposent aussi lupins, échinacées, rudbeckias, digitales, heuchères, rhubarbe et hémérocalles. Certaines de leurs plantes ne sont disponibles nulle part ailleurs.

Apprendre les ficelles du métier. « J'étais complètement débutant en 1992 », raconte Gord McDonald. « Il m'a fallu beaucoup de temps pour apprendre le métier et savoir ce qui allait bien pousser. Mon beau-frère avait une grande serre de fleurs coupées à Carlisle et a partagé avec nous ses connaissances. Bien que la culture de plantes vivaces en pot soit différente, beaucoup de choses fonctionnent pour les deux. »

Leur ferme est située au nord de Fergus, en Ontario, et bénéficie d'un climat plus frais que ses concurrents dans la région de Niagara. Dans les années 1990, ils devaient faire fonctionner leur irrigation par aspersion pour éviter les gelées presque toutes les nuits de septembre, mais la météo a changé et ils ne l'ont fait fonctionner qu'une seule fois en 2024. Cela a aidé leurs ventes de chrysanthèmes d'automne, car s'ils ont des gelées, leurs clients en ont aussi.

« Tout le monde plante ses plantes vivaces dans un terreau commercial, mais nous ajoutons du compost au nôtre. Cela fait vraiment une différence. », explique Gord. « Même après un bon arrosage, les plantes flétrissent habituellement au bout de trois heures. Ce n'est pas le cas avec notre mélange de terre. Nous avons donc acquis une bonne réputation en fournissant des plantes qui survivront à l'hiver. Quand nous gagnons un client, nous le gardons à vie. »

« Il est difficile de deviner quelles fleurs seront populaires d'une année à l'autre, mais nous faisons de notre mieux », explique Andrew. « L'un de nos principaux avantages est d'avoir des fournisseurs qui croient en nous. Ils nous vendent certaines des toutes nouvelles variétés. Parfois, nous recevons la seule caisse de bulbes disponible au monde. Nos clients savent que nous pouvons avoir des variétés qu'ils ne trouveront pas ailleurs avant cinq ans. »

Mais peut-on gagner suffisamment pour vivre en cultivant des plantes vivaces sur 3,5 acres?

« La ferme Old McDonald's a été ma principale source de revenus au cours des cinq dernières années », explique Andrew. « Elle paie les factures, mais ce n'est pas suffisant pour survivre toute l'année. Nous n'avons de bonnes ventes qu'en juillet, août, septembre et la première semaine d'octobre et des ventes mitigées en mai et juin. Le reste de l'année, de Thanksgiving à la fin du mois de mai, vous n'avez aucun revenu. Une source de revenus supplémentaire est en général nécessaire. » ‡