UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Un groupe de spectateurs entrant dans le lieu de concert au verger de Chudleigh.

Le spectacle de 21 h 30 attire un public plus jeune que le spectacle qui a lieu plus tôt dans la journée.

Spécialté/Niche/Créneau 1ᵉʳ Juin 2025

La mélodie du bonheur

Des concerts attirent de nouveaux visiteurs dans les vergers.

par Lorne McClinton

La plupart des vergers pour autocueillette ferment à 19 h, mais ce soir, vendredi 23 août 2024, la Chudleigh's Entertainment Farm, à Milton, en Ontario, s'apprête à commencer à bouger. Une demi-heure avant le spectacle, plus de 600 personnes se bousculent pour assister au premier des deux spectacles du groupe hommage British Legends. Les spectateurs assisteront à des performances incroyables d'imitateurs de Rod Stewart, Mick Jagger et Freddie Mercury.

Chudleigh's, l'un des sites d'agrotourisme les plus populaires de l'Ontario, organise une série de concerts qui mettent en vedette des groupes célèbres des années 1970 et 1980 tous les vendredis et samedis soirs de juin à octobre, depuis 2018. C'est devenu si populaire que chacun des quatre spectacles de la fin de semaine attire entre 600 et 700 spectateurs. Les artistes sont incroyables. Les gens se lèvent dès que le groupe entame les premiers accords de Maggie May de Rod Stewart.

Les autocueillettes ont radicalement changé au fil des ans, explique le propriétaire du verger Scott Chudleigh. Lorsque ses parents ont fondé l'exploitation en 1967, un client typique achetait 45 kg de pommes à la fois. Aujourd'hui, le client peut n'en acheter que 2 kg, mais certains n'en achètent pas du tout, ils veulent juste prendre des photos. Scott a commencé à faire payer l'entrée, mais il y avait toujours trop de monde. Des milliers de personnes arrivaient au milieu de la journée et commandaient à manger en même temps. Désormais, les gens achètent des billets à l'avance en ligne, pour un créneau horaire de 3 heures.

Au-dessus. Les spectacles, qui attirent entre 600 et 700 personnes chacun, font également danser le personnel de cuisine. L'objectif de Scott Chudleigh est d'offrir à ses clients une formidable expérience de divertissement familial pendant qu'ils achètent des pommes et des produits à base de pommes.

L'exploitation cherche à créer une expérience familiale de premier ordre, explique Scott. Le verger de style autocueillette à haute densité signifie que la cueillette des pommes est facile. C'est la même chose pour les terrains de jeux. Tout est simple et accueillant. Avec de belles fleurs partout, leur marque incarne un style de vie idéalisé à la campagne canadienne. Une série de concerts axés sur la famille s'y intègre parfaitement.

« Nous avions déjà tout ce qu'il fallait pour organiser un festival de musique », explique Scott. « Nous avions des toilettes, un restaurant, un parking et des places assises. Ce n'est pas immense, 700 personnes maximum, mais il y a tout ce qu'il faut. »

Bien que Scott ait fait du marketing pour lancer la série de concerts, elle s'est largement développée grâce au bouche-à-oreille. Parfois, le lieu accueille un mariage, une soirée entre filles ou une réunion de quartier.

« Nous voulons que les gens se rassemblent ici pour profiter du plein air et vivre une expérience de qualité », explique Scott. « Nous avons maintenant un son de meilleure qualité, de meilleurs jeux de lumière et ces groupes sont des pros. Et ils adorent jouer ici aussi. »

Au-dessus. Le groupe hommage British Legends, avec Sean Hauk jouant Freddie Mercury, Doug Varty jouant Rod Stewart et Chris Banick jouant Mick Jagger, a offert un spectacle électrisant à Chudleigh's Entertainment Farm.

Selon Chris Banick, imitateur de Mick Jagger, « nous ne voyons pas vraiment d'arbres, mais c'est un vrai plaisir de jouer ici. C'est le seul endroit où nous pouvons utiliser une cabane en rondins comme foyer des artistes. »

« Le public est vraiment réactif », déclare Doug Varty, imitateur de Rod Stewart. « Tout le monde est là pour passer un bon moment. C'est un public très différent de celui d'un théâtre. C'est un endroit familial. Il y a beaucoup d'enfants et ils sont prêts à danser. »

« Nous maintenons le prix des billets de concert entre 18 et 30 dollars, ce qui répond à nos objectifs de divertissement pour la famille », explique Scott. « Nous offrons à nos clients bien plus que ce pour quoi ils paient. Les concerts aident à vendre plus de pommes [et de produits à base de pommes], mais cela correspond aussi vraiment à notre marque. Les familles, les amis et les collègues viennent cueillir ensemble et écouter de la musique ensemble. Ils apprennent à se connaître, c'est sain. » ‡