UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Camion transportant l’alimentation à travers un champ

Colin Dammann nourrit ses bêtes avec du maïs ensilage depuis 14 ans. Il a essayé d'autres céréales, mais le maïs est un aliment à haut rendement et de bonne qualité qui convient à son exploitation sur le plan logistique.

Agricole, Exploitation Agricole 1^er juin 2025

Calculez votre seuil de rentabilité

Le maïs ensilage : un choix judicieux pour votre exploitation bovine?

par Lorne McClinton

Les éleveurs de bovins savent depuis longtemps que l'alimentation au maïs ensilage convient bien aux régions à fortes précipitations comme l'Ontario, le Québec ou le Manitoba. Mais les producteurs se demandent si malgré son coût et les risques, il est aussi rentable dans les régions plus sèches comme la Saskatchewan ou l'Alberta. Colin Dammann de Stoughton et Rob Somerville d'Endiang le cultivent et en nourrissent leurs bêtes depuis des années. Selon eux, le coût initial en vaut la peine.

« Je nourris mes animaux avec du maïs depuis environ 14 ans maintenant », dit Colin. « Nous avons également fait de l'ensilage de luzerne, d'orge, de blé et de triticale, mais nous sommes revenus au maïs il y a huit ans, car nous en obtenons plus et il est de meilleure qualité. Tant que nous obtenons 11 à 12 tonnes par acre, nous dépasserons certainement le seuil de rentabilité. Quand il y a suffisamment de pluie au bon moment, notre maïs produit 15 tonnes par acre. »

Colin nourrit environ 800 vaches et élève entre 800 et 1 000 veaux pendant l'hiver. Au fil des ans, il a constaté que ses veaux bénéficient plus d'une ration de maïs ensilage que du foin sec. Cependant, il a également découvert d'autres avantages au maïs.

« Le maïs ensilage nous donne tout le fourrage dont nous avons besoin pour notre exploitation bovine sans avoir à consacrer beaucoup d'hectares à l'herbe », explique Colin. « De plus, nous embauchons un opérateur d'ensilage à forfait qui représente un gros investissement, mais le travail est terminé en quatre ou cinq jours. Il faudrait quelques mois pour produire la même quantité de foin sec. Il y a aussi une fenêtre assez large pour produire du maïs ensilage par rapport à une céréale comme l'orge. »

Au-dessus. Le maïs ensilage fournit à Colin la nourriture dont il a besoin en utilisant seulement une fraction de la superficie dont il aurait besoin pour le foin. De plus, il gagne du temps, car une équipe à forfait peut couper tout l'ensilage en seulement quatre ou cinq jours.

Rob Somerville possède également une exploitation mixte de bovins et de céréales. Il a commencé à cultiver du maïs ensilage il y a huit ans et le cultive chaque année depuis.

Rob partage : « Nous avons commencé à cultiver du maïs parce que nous voulions augmenter notre cheptel de vaches, mais nous n'avons pas pu augmenter notre superficie. L'espoir est une chose puissante et le maïs, en théorie du moins, peut produire deux fois plus de fourrage sur un acre donné. Mais bien que son potentiel soit très bon, il n'a pas toujours été à la hauteur. »

Rob convient qu'il existe d'autres raisons de cultiver du maïs au-delà des raisons économiques : il diversifie les risques liés aux cultures. Le maïs, comme le seigle, nécessite de l'eau à des moments de l'année différents de ceux de l'orge. C'est un moyen d'éviter de trop dépendre de la météo.

« Le temps chaud et sec de l'été dernier [2024] a été très dur pour le canola et l'orge, mais le maïs l'a apprécié. Nous avons ensuite eu une humidité tardive et le maïs a pu l'utiliser au maximum et a poussé. », explique Rob.

Rob fait appel à des opérateurs à forfait pour effectuer la plantation et l'ensilage de son maïs. Ses factures sont élevées, mais elles permettent d'économiser le coût d'achat et d'exploitation d'un semoir et d'une ensileuse. Cela lui permet également d'établir un bon peuplement. De plus, comme les équipes facturent à la tonne et non à l'acre, s'il n'a pas le rendement souhaité, ses coûts d'ensilage sont inférieurs. Et s'il a une bonne récolte, cela lui coûtera plus cher, mais il aura plus de fourrage. Auparavant, Rob dit qu'il aurait dû aiguiser son crayon pour décider si la culture du maïs ensilage était judicieuse. Maintenant, il peaufine ses feuilles de calcul pour savoir si elle sera rentable ou non.

« La réponse à cette question dépend beaucoup du prix des veaux », explique Rob. « Le maïs est une culture coûteuse à cultiver, mais les aspects économiques sont en quelque sorte ce que vous voulez qu'ils soient, comme les baser sur des tonnes de maïs par rapport à des tonnes d'avoine. Mais notre maïs a produit plus que l'avoine six des huit dernières années. Cela nous aide à atteindre notre objectif à long terme : garder plus de vaches et agrandir le troupeau. Avec les prix des veaux d'aujourd'hui, le maïs fonctionne vraiment bien pour nous. » ‡