La bonne source

Toutes les eaux ne conviennent pas à la pulvérisation.

par Lorne McClinton

Les agriculteurs et les agronomes réfléchissent beaucoup aux herbicides à utiliser en fonction du choix des cultures, de la pression des mauvaises herbes, de la tolérance aux herbicides et des restrictions de réensemencement. Mais peu d'entre eux font attention à la source d'eau, qui peut pourtant avoir un impact majeur sur l'efficacité des herbicides. C'est pourquoi Tom Wolf, gourou de la pulvérisation chez Agrimetrix à Saskatoon, en Saskatchewan, recommande de la tester au préalable.

« La règle numéro un est de faire tester l'eau pour savoir ce qu'elle contient », explique Tom. « Le test de l'eau de pulvérisation doit se concentrer sur les bicarbonates (alcalinité), le pH et les cations de l'eau dure (sodium, potassium, magnésium, calcium et aussi fer). Ces derniers inhibent le glyphosate et rendent le mélange de certains herbicides, en particulier ceux du groupe 1, plus difficile. Les désherbants seront sensibles aux bicarbonates. »

Pat Bourns dispose d'une réserve d'eau souterraine presque illimitée dans sa ferme de Cartwright, au Manitoba. Il y a juste un problème : l'eau est si dure et contient tellement de fer et d'autres minéraux qu'elle est inutilisable sans filtration.

« Si je remplissais le réservoir d'eau et que je le laissais reposer toute la nuit, l'eau serait rouge le matin », explique Pat. « Si vous la buviez directement du puits, vous vous demanderiez ce que c'est. Elle réagissait avec les produits chimiques et laissait des résidus dans le réservoir du pulvérisateur. Les filtres et les buses se bouchaient. De plus, chaque fois que je pulvérisais du glyphosate, je devais utiliser au moins un litre complet pour obtenir une élimination décente. »

Pat a décidé de résoudre son problème en installant un filtre à osmose inverse de grande capacité ainsi qu'un réservoir de stockage de 16 000 gallons, pour purifier son eau de pulvérisation. Il dit que c'est fantastique. Il a complètement éliminé les problèmes qu'il avait avec les filtres et les tamis bouchés. Maintenant, il n'a plus qu'à remplir et à repartir.

Selon Pat, un système comme le sien est coûteux à installer et à faire fonctionner. Il estime que l'augmentation de l'efficacité des produits chimiques qu'il pulvérise a remboursé son coût en trois ans. Mais la plupart des agriculteurs n'ont pas besoin d'un système aussi élaboré.

Au-dessus. Les agriculteurs réfléchissent beaucoup à quels herbicides pulvériser, mais peu d'entre eux accordent du temps à la qualité de l'eau qu’ils utilisent. Tom Wolf suggère de tester l'eau de pulvérisation.

De l'eau de surface ou de puits? De nombreux agriculteurs pulvérisent avec de l'eau provenant d'étangs et de mares artificielles alimentées par la pluie ou le ruissellement de la fonte des neiges. C'est de l'eau douce, donc il est peu probable qu'elle nécessite un quelconque traitement, selon Tom. Les producteurs doivent cependant se préoccuper de la turbidité causée par les solides en suspension comme les sédiments argileux. Un petit nombre de produits, dont le glyphosate et le Reglone®, y sont sensibles. Les algues et autres éléments qui bouchent les filtres peuvent être filtrés ou traités à l'aide de sulfate de cuivre.

L'eau de puits, et même l'eau municipale, doit être testée, explique Tom. Tout niveau de pH compris entre 4 et 7 est considéré comme acceptable. Mais certains herbicides, en particulier ceux du groupe 2, nécessitent des niveaux de pH particuliers pour se dissoudre correctement.

En fin de compte, le chiffre qui devrait importer le plus lors d'un test d'eau est la dureté totale, qui doit rester sous 300 parties par million ou plus. Si elle est plus élevée, le moyen le plus simple d'y remédier est d'éliminer les cations de dureté de la solution en ajoutant du sulfate d'ammonium à l'eau de pulvérisation.

« Une fois que le réservoir du pulvérisateur est presque entièrement rempli d'eau, ajoutez-y entre un et trois pour cent de sulfate d'ammonium par volume d'eau [sous forme de poudre ou de liquide] », explique Tom. « Les anions sulfate se lieront aux cations calcium, sodium, potassium et fer pour créer du sulfate de calcium, du sulfate de magnésium [et ainsi de suite]. Ces cations ne sont pas solubles et se précipitent au fond du réservoir. Étant donné que tous les cations de dureté sont liés, ils ne sont pas libres d'interagir avec l'herbicide. »

Les producteurs peuvent facilement trouver un laboratoire qui peut tester l'eau de pulvérisation, affirme Tom. Plusieurs laboratoires publics et privés, ainsi que certains points de vente au détail, en proposent dans la plupart des régions.

Pour plus d'informations, Tom suggère de visiter son site Web et celui de Jason Deveau, expert en pulvérisation du MAAARO (sprayers101.com). Il suffit d'entrer la qualité de l'eau et l'application de la pulvérisation pour accéder à des articles pertinents. ‡