UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Une tête d'arroseur pulvérise des gouttes d'eau dans l'air avec en arrière-plan une image floue d'un paysage vert.

Le Minnesota adopte une approche universelle pour améliorer la qualité de l'eau, et cela porte ses fruits.

Agricole, Durabilité 1^er février 2025

Un Spectre de Solutions

La gestion de l'eau génère des profits.

par Katie Knapp

Les agriculteurs du Minnesota prouvent que la gestion environnementale et la réussite économique peuvent aller de pair.

Plus de 1 500 producteurs se sont inscrits au programme de certification de la qualité de l'eau agricole de l'État. Ils ont contribué à améliorer considérablement la qualité de l'eau de l'État et réalisent des bénéfices souvent 14 % plus élevés.

Le programme a débuté en tant que projet pilote entre le ministère de l'Agriculture du Minnesota (MDA), l'USDA et l'EPA en 2016 pour résoudre les problèmes de qualité de l'eau au niveau des champs. Une ferme qui atténue les risques devient certifiée et en conformité avec toute nouvelle réglementation sur la qualité de l'eau pendant 10 ans.

« Nous avons opté pour un système d'évaluation des risques qui étudie chaque champ, voire chaque acre », explique Brad Jordahl Redlin, responsable du programme MDA.

Lui et une équipe d'agronomes et de planificateurs de la conservation accrédités étudient la topographie problématique, l'activité de labourage élevée et les applications excessives de nutriments. Ils élaborent un plan d'amélioration avec l'agriculteur pour chaque champ. Un financement est disponible pour aider à couvrir les coûts directs de mise en œuvre de la solution.

« Sur chaque site, nous examinons ce qui pourrait nuire à l'eau et trouvons une solution. Le programme ne pousse pas une pratique particulière. » Jordahl Redlin souligne que se concentrer sur les risques plutôt que sur des pratiques spécifiques est la clé du succès du programme.

Depuis 2016, la MDA a certifié plus de 1,1 million d'acres à travers l'État. Ensemble, les agriculteurs certifiés ont mis en œuvre près de 3 000 nouvelles pratiques qui sont responsables de la réduction considérable des pertes de phosphore, d'azote et de couche arable et de la prévention de 53 000 tonnes métriques d'équivalent CO2 d'émissions de gaz à effet de serre par an.

C'est beaucoup pour quelque chose que les agriculteurs participants disent être « rapide et facile à faire pour eux ». Jordahl Redlin affirme que chaque agriculteur consacre environ 10 heures à la certification et que 70 % d'entre eux continuent d'ajouter ou de modifier leurs pratiques durant les 10 ans de certification.

Au-dessus. Pour obtenir la certification de qualité de l'eau du Minnesota, les agriculteurs utilisent des sondes d'humidité pour mieux gérer l'eau d'irrigation et des tuyaux à faible vitesse pour mieux filtrer l'eau de drainage.

La réduction des risques est payante. Selon Jordahl Redlin, si ces producteurs continuent de travailler sur la qualité de leur eau, c'est en partie parce que, ce faisant, ils améliorent aussi leurs résultats.

Sur les plus de 1 500 fermes actuellement certifiées, environ 125 sont également inscrites au programme de gestion d'entreprise agricole du Minnesota. Keith Olander (responsable du programme) et son équipe ont étudié les dossiers financiers des agriculteurs participant à leur programme au cours des cinq dernières années.

Les résultats montrent que le revenu annuel des agriculteurs certifiés pour la qualité de l'eau est 14 % plus élevé que celui des agriculteurs non certifiés (209 231 $ contre 183 289 $).

Cela soulève la question : qu'est-ce qui rend les fermes certifiées plus rentables?

« Nous aimerions que la réponse soit une pratique spécifique. Cela rendrait les choses si faciles. Mais ce n'est pas le cas. Le fait est que nous les aidons à maximiser leurs performances », explique Jordahl Redlin. « Si vous travaillez à maximiser les performances et à éviter les pertes, cela se reflétera dans le résultat net. »

Keith est du même avis. Plus les agriculteurs gèrent chaque acre en fonction de son profil de risque unique, plus l'ensemble de la ferme est performant.

« J'ai essayé de trouver des failles dans les données, mais je n'y parviens pas », déclare Keith. « Le profit plus élevé provient de la réduction des risques sur l'ensemble de l'exploitation. »

Le succès de ce programme et des fermes qui y participent illustre qu'il existe de nombreuses façons de réduire les problèmes environnementaux sans que cela coûte cher à la ferme à long terme. ‡