UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Famille d’éleveurs de poulets tenant chacun un poulet devant un mur de tôle ondulée blanche

Woodbury Hatchery a commencé comme un petit projet parallèle et est devenue une entreprise à part entière pour Todd et Rebecca (au centre) et leurs enfants Jack (18), Julia (14), Henry (12) et Herbert (5).

AGRICOLE, BÉTAIL/VOLAILLE 1ᵉʳ mars 2025

L'éclosion d'une entreprise

Le projet de poulets 4-H se transforme en une entreprise familiale d'écloserie.

par Martha Mintz

Todd et Rebecca Woodbury et leurs enfants allaient juste faire éclore quelques poulets d'exposition 4-H, mais le destin en a voulu autrement.

Ces producteurs de maïs et de soja de Wyndmere, dans le Dakota du Nord, ont fini par lancer l'écloserie Woodbury. Ils ont fait éclore plus de 100 000 œufs en 2024 et continuent de croître.

À l'époque du projet de poulets 4-H, il a fallu commencer par vider les bacs de l'ancien grenier de la ferme, parfaits pour abriter plusieurs races. « C'était beaucoup de travail juste pour faire éclore quelques poulets. Alors un soir, j'ai suggéré aux enfants de faire éclore quelques poussins supplémentaires pour les vendre », raconte Todd.

Todd a toujours eu une passion pour les oiseaux. Enfant, il faisait éclore des poussins pour ses amis et sa famille. Il s'est dit que ses enfants pourraient s'amuser et gagner un peu d'argent.

Son fils aîné, Jack, a créé une page Facebook pour évaluer l'intérêt pour les poussins qui allaient éclore au printemps suivant, le printemps de 2020.

Ils ont fait éclore plus que quelques œufs. Lorsque la pandémie a frappé, les grandes écloseries ont rapidement vendu leurs stocks alors que la nation confinée entrait dans un renouveau de la vie familiale. Tout le monde a commencé à faire son pain, à jardiner et voulait élever de la volaille pour la viande et les œufs.

Au-dessus. Les 20 races de pondeuses (G) ne nécessitent pas un régime alimentaire très strict et sont productives plus longtemps. Les poulets à rôtir (D) sont plus difficiles à gérer, mais il existe un marché pour les poussins mâles et femelles et les commandes sont plus importantes.

« Nous avions prévu de faire éclore quelques centaines d'œufs pour les locaux et avons fini par faire éclore 300 œufs par semaine », explique Todd.

Todd, Rebecca et leurs enfants — Jack (14 ans), Julia (10 ans), Henry (8 ans) et Herbert (1 an) à l'époque — ont relevé le défi. Ils ont répondu aux appels, trié les œufs et expédié les poussins.

L'éclosion en tant qu'entreprise était très différente de l'éclosion pour le plaisir comme Todd l'avait fait pendant son enfance. À 7 ans, il a acheté un incubateur et a fait éclore des œufs pour ses amis et sa famille. Le taux d'éclosion de Todd était de 60 à 85 %. Il fallait de meilleurs résultats pour prendre les commandes huit semaines à l'avance.

« La courbe d'apprentissage a été abrupte. Parfois, les enfants vendaient plus de poussins qu'ils n'en faisaient éclore, mais heureusement, les clients étaient très compréhensifs », dit-il.

Au départ, ils avaient prévu d'utiliser uniquement l'incubateur de 300 œufs que Todd avait acheté quand il était enfant. Les œufs mettent trois semaines à éclore, donc la demande a rapidement nécessité l'achat de plusieurs autres petits incubateurs. La famille a travaillé ensemble pour répondre à la demande.

Le téléphone n'a pas cessé de sonner bien après le confinement, alors ils ont continué à faire éclore et à élever les poussins. Ils ont acheté des machines à plus grande échelle pour balancer et incuber les œufs. Todd et Rebecca ont officiellement repris l'entreprise des enfants afin qu'ils puissent se concentrer sur l'école et le sport. Ils embauchent de l'aide les jours d'éclosion.

En 2024, Woodbury Hatchery proposait 20 races de poulets, des canards de Pékin hybrides et deux races de dindes.

« Chose plus rare, nous produisons des œufs de poulets à rôtir », explique Todd. Les commandes de poulets à rôtir sont pour 100 poussins ou plus, contre 20 pour les poules pondeuses. Il peut également vendre plus facilement les mâles et les femelles.

Les poules à rôtir sont plus difficiles à trouver et à élever. Les fournisseurs de Todd demandent des commandes minimales de 5 000 oiseaux.

« La gestion d'un reproducteur de poulets à rôtir est très intense », dit-il. Les poules sont élevées pour être prêtes à être abattues à 5,5 à 8 semaines. Un régime strict est nécessaire pour obtenir des œufs à couver fertiles et garder les oiseaux productifs.

La croissance de l'entreprise nécessitait aussi une bonne gestion. Ils utilisent un site Web professionnel d'écloserie, doté d'un système de gestion des stocks intégré. Une étroite collaboration avec un petit service de livraison régional, Spee Dee Delivery, leur a permis de distribuer rapidement des poussins dans une région plus vaste.

Todd apprécie les défis et les nouvelles relations. Selon les Woodbury, l'écloserie permettra à leurs enfants de rester dans l'agriculture sans avoir à trouver plus d'hectares. ‡