UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Un homme marche dans de grandes installations avec des poussins entre les systèmes de distribution d'eau et de nourriture

Richard Bell est arrivé au Canada en 1993 avec 200 dollars en poche et une passion pour la volaille. Il a fondé Farmcrest Foods en 1999.

AGRICOLE, BÉTAIL/VOLAILLE 1ᵉʳ mars 2025

Du début à la fin

Farmcrest Foods réussit grâce à l'intégration verticale.

par Lorne McClinton

Selon beaucoup, il est impossible de démarrer une exploitation agricole à partir de presque rien au Canada, mais Richard Bell n'est pas de cet avis. Pour lui, le Canada est une terre d'opportunités. Il a quitté l'Irlande du Nord pour s'installer au Canada en 1993 avec seulement 200 $ en poche et une passion pour la volaille. Trente et un ans plus tard, sa ferme d'élevage de poulets à rôtir avec son usine de transformation, Farmcrest Foods Inc., à Salmon Arm, en Colombie-Britannique, est la seule exploitation de poulets entièrement intégrée verticalement de l'Ouest canadien.

Au-dessus. Aujourd'hui, Farmcrest Foods est une ferme d'élevage de poulets à rôtir entièrement intégrée verticalement. Ils cultivent une grande partie de leurs aliments et transforment sur place leurs déchets en farine de protéines et en graisse.

Recherche d'un emploi à vélo. « Un ami de l'université m'a accueilli à l'aéroport de Vancouver et m'a emmené chez lui dans la vallée du Fraser [en Colombie-Britannique] », raconte Richard. « J'ai emprunté un vélo et j'ai commencé à parcourir la vallée. Si je voyais une ferme avicole, j'appelais l'agriculteur et je disais que je cherchais du travail. Le propriétaire d'une ferme d'élevage de poulets à rôtir m'a rappelé pour organiser un entretien. Il m'a proposé le salaire minimum de l'époque : 6,50 $ de l'heure. Je lui ai dit : « D'accord pour commencer, mais si je fais mes preuves en quatre mois, je veux 15 $. » Il a obtenu son augmentation.

La vallée du Fraser est la région de production de volaille la plus concentrée d'Amérique du Nord. Vous y trouvez dans un petit rayon des pondeuses, des reproducteurs, des poulets à rôtir, des canards, des soyeux, des dindes . . . Richard a pensé qu'une telle concentration faisait de la région une bombe à retardement en matière de biosécurité. En 1999, il a donc cherché sa propre ferme dans l'intérieur de la Colombie-Britannique. Il en a trouvé une à Salmon Arm. La petite exploitation d'élevage de poulets à rôtir comptait huit poulaillers, suffisamment pour un cycle de production complet, et un petit abattoir agréé. Disposer déjà d'une licence a permis à Richard d'éviter de devoir franchir toutes les étapes réglementaires nécessaires pour en obtenir une.

« Nous avons commencé par transformer 5 000 volailles par semaine », explique-t-il. « Nous nous sommes modernisés et faisons éclore les poussins, les élevons et les nourrissons, puis les amenons dans notre usine de transformation pour les abattre, les emballer et les expédier. »

Ils ont maintenant 16 poulaillers. Avant la fermeture de tous les restaurants en raison de la Covid, ils transformaient jusqu'à 80 000 volailles sans OGM par semaine.

L'intégration verticale a été un élément clé de la philosophie de Richard dès le début. Il a construit une usine d'aliments entièrement automatisée pour fabriquer tous leurs aliments granulés et a créé une entreprise de camionnage et de logistique pour gérer leur expédition et leur réception en interne.

La ferme possède également 600 acres de terres de classe 1 dans le delta du fleuve pour cultiver une partie substantielle de leurs propres aliments et tirer davantage de valeur de leur fumier.

« Nous avons mis l'accent sur la durabilité depuis notre fondation il y a 25 ans », explique Richard. « Nous avons beaucoup de fumier de poulet, nous n'utilisons donc aucun engrais chimique pour cultiver du maïs, du soja, du blé ou de l'herbe. »

L'exploitation avicole de Richard est la seule dans l'Ouest canadien à avoir une usine de transformation qui lui est rattachée. Une usine de transformation de poulet produit environ 70 % de poulet et 30 % de déchets. La plupart transportent leurs déchets pour les éliminer, mais l'usine de Richard les transforme en farine de protéines et en graisse liquide, utilisées pour enrichir leur gamme de nourriture pour chiens Harbell's.

« Je suis au Canada depuis plus de 30 ans maintenant; il ne se passe pas une semaine sans que je doive me pincer », explique Bell. « Les opportunités sont partout. Il faut juste être prêt à prendre des risques. »

Mais le financement pour bâtir une entreprise est toujours un défi, explique Richard. Il faut investir dans les technologies. Mais si vous pouvez contrôler vos coûts et avoir la bonne histoire familiale à raconter, le consommateur paiera le prix.

Avoir une idée ne suffit pas. Vous pouvez avoir d'excellentes idées et opportunités, mais si quelqu'un n'est pas prêt à les financer, vous échouerez. Il est aussi très utile d'avoir de l'expérience.

« Les trois à cinq premières années sont les plus difficiles », explique Richard. Ensuite, une fois que vous avez fait vos preuves à maintes reprises, la banque commence à croire en vous.

Richard a pris beaucoup de risques, mais il avait un plan et était déterminé à l'exécuter.

« Nous avons essayé de gérer nos coûts et de combiner de bonnes pratiques agricoles avec des installations modernes », explique Richard.

« Cela, combiné à notre attitude de ne jamais abandonner, nous a permis de construire le système hautement efficace dont nous avions besoin pour survivre. Et le fait que les choses aient bien marché pour nous nous a permis de faire nos preuves auprès de la banque. » ‡