UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Gros plan d’une abeille mellifère sur une fleur blanche

Les dates de floraison changeantes perturbent l’alignement avec les pollinisateurs ou les dates sans gel.

Agricole, Éducation 1ᵉʳ mars 2025

Rendez-vous avec le destin

Les agriculteurs s'adaptent aux changements.

par Steve Werblow

L'avenir reste incertain : les producteurs de fruits sont confrontés à des dates de floraison changeantes et les producteurs de cultures en rangs recalculent la durée de la saison. Selon les données, l'Amérique du Nord verra des printemps orageux alterner avec des étés secs. Alors que les températures moyennes augmentent, les habitats des ravageurs se déplacent tandis que les modèles de pollinisation et de maturation changent.

Pour les agriculteurs et les chercheurs, il est important de planifier les opportunités et les menaces qui attendent les cultures de demain.

Pour Warren Kruger, responsable du développement des semences nord-américaines pour Syngenta, l'avenir verra des saisons changeantes, des températures modifiées et des précipitations imprévisibles. « Les cultures de demain devront être très résilientes », note-t-il. « Elles devront prospérer dans des conditions difficiles, repousser les ravageurs, utiliser efficacement les ressources et être nutritives, tout en protégeant la planète. »

Décalage temporel. Les chercheurs du monde entier notent des défis similaires. Depuis 1980, Richard Hollenstein du Switzerland's Landwirtschaftliches Zentrum St. Gallen (LZSG) en Suisse a vu la date de floraison des pommes avancer de trois semaines. Mais les dates du gel printanier n'ont pas beaucoup changé, de sorte que les fleurs sont plus exposées au gel.

Richard a créé un verger pour comparer les variétés populaires avec un assortiment d'autres variétés afin d'observer la pollinisation, la nouaison et la maturation des fruits. Il travaille en étroite collaboration avec les détaillants pour cultiver des fruits qui seront achetés. Les producteurs suisses pourraient un jour remplacer les pommes Gala par des Natura ou des Freya des Pays-Bas, des Bonita de République tchèque ou une des variétés encore en cours de développement.

Simone Aberer travaille dans le vignoble du LZSG, qui abrite 400 variétés de vignes. Certaines sont historiques. D'autres présentent un intérêt actuel.

« Certains cépages disparaîtront tôt ou tard de notre région, mais d'autres comme le merlot ou le cabernet sauvignon bénéficieront des conditions plus clémentes », dit-elle. « Avoir une telle diversité de vignes permet de voir à quel point elles réagissent différemment. »

Dans la vallée de Sonoma en Californie, Tyler Klick, de Redwood Empire Vineyard Management, apprend continuellement à adapter ses tactiques dans ses vignobles.

« Nous devons vraiment nous préparer aux fluctuations », explique Tyler, qui a suivi le programme Climate Steward de l'University of California. « Nous changeons la façon dont nous gérons nos canopées pour protéger les fruits du soleil, la quantité de feuilles que nous arrachons ou la façon dont nous orientons les rangs dans les vignobles pour que les fruits soient à l'ombre de leur canopée à 15 ou 16 heures de l'après-midi. Nous changeons aussi la façon dont nous irriguons pour favoriser la résilience à la chaleur », ajoute-t-il. « Nous préférons irriguer plus et moins fréquemment que moins longtemps et plus fréquemment. »

Au-dessus. Tyler Klick modifie la gestion des vignobles pour mieux utiliser l’eau et l’ombre dans le comté de Sonoma. LZSG teste une protection des vignes contre le gel. La chaleur d’été peut modifier la maturation des pommes. Les stations météo enregistrent les données. Les cultures de couverture ombragent le sol. Richard Hollenstein de LZSG étudie les pommes et Simone Aberer les vignes pour les conditions futures. Saran Khumto, directeur de la R&D d’East West Seed, recherche des variétés qui résistent à sécheresse, chaleur et parasites.

Infrastructures. Stephen Shaw, du SUNY College of Environmental Science and Forestry de Syracuse, dans l'État de New York, se prépare à mener la prochaine guerre contre la dégradation des bassins versants.

Selon lui, l'atmosphère plus chaude d'aujourd'hui retient davantage d'humidité et les précipitations deviennent plus orageuses et irrégulières, de sorte que l'érosion et le flux des nutriments vont probablement changer.

« De nombreuses pratiques de gestion optimales sont toujours conçues selon les données historiques des 30 dernières années, parfois des 60 dernières années », note Stephen.

« Il est rare de voir des gens s'adapter aux tempêtes probables des 25 ou 50 prochaines années. »

Ces ajustements sont complexes, dit-il, et importants.

George Smith, directeur du programme Ag-BioResearch de Michigan State University, a mené le lancement d'une recherche nationale sur 10 ans pour AgInnovation, une coalition de directeurs de stations expérimentales agricoles d'État.

La feuille de route requiert 1 % du budget fédéral de recherche pendant une décennie, soit 1,9 milliard $ par an, pour financer la recherche sur la résilience hydrique, les solutions climatiques et les systèmes alimentaires durables.

Le groupe demande également un financement par un projet de loi agricole afin de couvrir l'entretien et les mises à niveau des installations de recherche.

Les vieilles serres ne conviennent pas à la recherche actuelle, qui nécessite des outils modernes comme les chambres de croissance, les systèmes de température et d'irrigation pilotés par capteurs et les ordinateurs capables de gérer les énormes ensembles de données générés par la télédétection et l'apprentissage automatique.

« Nous sommes confrontés à de gros défis et avons la capacité de faire la différence », déclare George. « Je crois au pouvoir de l'intellect humain et à la capacité de la recherche à apporter des solutions aux défis auxquels l'agriculture est confrontée. » ‡