UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Une personne portant une veste et une casquette se tient les bras croisés devant un champ verdoyant.

Dennis Anderson se rappelle l'époque où son père et son grand-père ont vendu le troupeau.

Agricole, Bétail/Volaille 1ᵉʳ avril, 2026

Abeilles et bœuf

Les pratiques régénératrices tracent la voie de la relève.

Histoire et photos par Bill Spiegel

Dennis Anderson savait que le semis direct et les cultures de couverture rendraient sa ferme plus performante. Il n'avait toutefois pas prévu que sa fille Amanda se joigne à lui sur l'exploitation.

« J'aime les animaux », explique Amanda. « J'ai encore beaucoup à apprendre, mais mon père et moi cherchons ensemble à améliorer la vie des animaux, la qualité du sol et, au bout du compte, notre propre vie. »

Les Anderson cultivent environ 2 000 acres de maïs, de soja, de sorgho et de blé, en plus de 1 500 acres de pâturages dans le comté de Morris, au Kansas, au cœur de la prairie de grandes herbes des Flint Hills. Lorsque Dennis était jeune, son père et son grand-père élevaient du bétail. Mais lorsqu'il s'est joint à la ferme après le secondaire, le troupeau avait disparu et les clôtures avaient été retirées.

Avec son épouse Kathy, Dennis représente la quatrième génération du côté paternel et la cinquième du côté maternel à cultiver ces terres. Comme bien des agriculteurs de la génération X, il a appris à conduire un tracteur en labourant.

« Il fallait simplement garder les roues dans le sillon et avancer droit », se souvient-il. À ses débuts, la charrue avait déjà cédé la place aux herses et aux chisels. Malgré tout, Dennis n'a jamais vraiment compris pourquoi on travaillait le sol. Il pratique le semis direct depuis plus de 30 ans.

« Ça m'a toujours semblé logique », dit-il. « Le sol est beau et meuble, puis on le dérange au printemps. Pourquoi ne pas simplement semer? »

Pourquoi? Réussir en semis direct demande plus que l'abandon du travail du sol.

Dennis savait que les cultures de couverture pouvaient offrir de nombreux bénéfices, notamment grâce à la diversité des racines et aux exsudats qui nourrissent la biologie du sol. En 2010, il a acheté toutes les graines pour oiseaux du marchand local et les a semées sur 40 acres. Il a rapidement constaté comment cette diversité recyclait les nutriments. Année après année, il a poursuivi les semis de cultures de couverture, observant des sols plus résistants aux caprices du climat. Mais un élément manquait : le pâturage.

Au-dessus. Les cultures de couverture ont permis de diversifier les revenus de la ferme grâce aux abeilles et au bœuf. Les mélanges diversifiés offrent un habitat aux pollinisateurs et des pâturages pour les bovins et les moutons Katahdin. L'ajout du bétail a permis à Amanda Anderson (photographiée avec sa fille Milyah) de se joindre à la ferme familiale. Elle s'occupe des bovins, des moutons et des abeilles.

« On n'avait pas de bétail, mais les locaux ont des veaux. Il a fallu installer des clôtures », explique-t-il. Après avoir loué ses champs pendant quelques années, Dennis a acheté des vaches à l'encan.

« Les animaux sont essentiels à la santé des sols, mais il faut d'abord bâtir la structure en semis direct. Ensuite, on peut y faire paître des vaches. Ce qui entre ressort . . . en mieux », résume-t-il.

C'est à ce moment qu'Amanda a exprimé son désir de s'impliquer.

« Un jour, en parlant avec Papa, j'ai réalisé que je voulais travailler avec les animaux », raconte-t-elle.

Aujourd'hui, Dennis et Amanda élèvent une cinquantaine de vaches qui pâturent les cultures de couverture et les prairies presque toute l'année. Ils conservent les génisses et élèvent les bouvillons jusqu'au poids de marché.

Ils ont aussi ajouté des moutons Katahdin, qui consomment des plantes que les bovins évitent. Des ruches d'abeilles complètent le système, valorisant les plantes florales locales. À terme, Amanda souhaite intégrer des poules.

Élever des animaux en harmonie avec la nature est l'une des raisons qui ont ramené Amanda à la ferme. Ses journées sont consacrées au bétail : installer des clôtures électriques, déplacer les moutons et surveiller les vaches.

« On cherche à faire mieux pour les animaux, pour nous et pour l'environnement », dit-elle. « Ils sont en santé, libres, et font ce qu'ils doivent faire : travailler pour nous. »

Des idées un peu folles. Dennis expérimente aussi des produits biologiques pour nourrir le microbiome du sol. Il a même envisagé une ferme de vers afin d'utiliser les déjections comme alternative aux engrais commerciaux.

Il s'est intéressé aux inoculants microbiens et a construit un petit système de fermentation de micro-organismes indigènes, à partir de sols locaux, pour améliorer la santé du sol et le cycle des nutriments.

« La quantité de recherches qu'il fait est incroyable. Il a toujours de nouvelles idées », dit Amanda. « C'est ce qui rend le projet stimulant », répond Dennis. « On ne vise pas la perfection. On est en cheminement, et il n'y a pas de fin. » ‡