UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Mains gantées tenant un cylindre gradué contenant des filaments bleus dans un environnement de laboratoire.

La passion d’Endy Lopes Kailer pour les CMA l’a menée dans de nombreuses fermes du Kansas pour étudier les champignons présents dans les sols.

Agricole, Éducation 01 juin 2026

Stimuler les CMA

Mycorhizes arbusculaires — moteur du sol.

Histoire et photos par Bill Spiegel

Si tous les agriculteurs partageaient la passion d'Endy Lopes Kailer pour les champignons mycorhiziens arbusculaires (CMA), les sols se porteraient beaucoup mieux à long terme.

Assistante à la recherche et à l'enseignement à Kansas State University, elle étudie depuis cinq ans les CMA dans les sols du Kansas afin de comprendre comment le travail du sol, les rotations et les cultures de couverture influencent leurs populations. Ces champignons jouent un rôle essentiel dans la relation entre le sol et les plantes.

« Les CMA comptent parmi les micro-organismes les plus importants du sol. Ils forment une relation symbiotique avec presque toutes les plantes, y compris les cultures et les graminées de pâturage », explique-t-elle. Ils améliorent l'absorption des nutriments et de l'eau, tout en aidant les plantes à mieux résister aux maladies et à la sécheresse.

On peut imaginer les CMA comme une toile d'araignée souterraine. Leurs hyphes lient les particules de sol et créent des macro-agrégats, qui améliorent la structure du sol et sa résistance à la sécheresse et à l'érosion.

Le rôle clé du phosphore. Les CMA étendent le système racinaire des plantes, ce qui leur permet d'accéder à davantage de nutriments sans augmenter nécessairement les apports d'engrais. Leur effet est particulièrement important pour le phosphore, un élément peu mobile dans le sol.

« Si les racines n'atteignent pas l'endroit où se trouve le phosphore, son absorption reste limitée », explique Kailer. La plupart du phosphore présent dans le sol est d'ailleurs sous des formes non disponibles pour les plantes. Les CMA libèrent des acides organiques qui transforment ce phosphore en formes assimilables et l'acheminent vers les racines.

Ils ne créent pas de nutriments, précise-t-elle, mais permettent aux plantes d'utiliser plus efficacement ceux déjà présents. Avec le temps, ils peuvent puiser dans les réserves du sol, qui doivent être renouvelées. Mais lorsque du phosphore est ajouté, une population active de CMA aide les plantes à l'utiliser plus efficacement.

« C'est un investissement à long terme pour la santé du sol et les rendements », dit-elle.

Ci-dessus. Dans un laboratoire de Kansas State University, les chercheurs préparent des échantillons de sol pour mesurer les populations de CMA et mieux comprendre leur rôle dans la santé des sols.

Favoriser les CMA. Les populations de CMA dépendent du sol, du climat, des rotations et des pratiques agricoles. Les producteurs peuvent estimer leur présence grâce à un test NLFA, ou encore par l'observation microscopique des racines dans certains laboratoires. Les CMA jouent un rôle majeur dans l'agrégation du sol, leurs hyphes agissant comme une sorte de colle naturelle entre les particules. Ces champignons sont des biotrophes obligatoires : ils ne survivent qu'en présence de plantes vivantes.

« Les sols en jachère n'ont pas de racines pour fournir le carbone dont ils ont besoin », expliquet-elle. En échange du carbone produit par la photosynthèse, les CMA étendent la portée du système racinaire des plantes.

Prudence avec les produits commerciaux. Kailer recommande aussi de se méfier des produits qui prétendent ajouter des CMA aux sols. Ses essais ont montré des résultats variables, et certains pourraient même remplacer les populations naturelles sans améliorer les rendements.

Elle recommande plutôt des pratiques comme le semis direct et les cultures de couverture pour stimuler naturellement les populations. « Les bio-inoculants pourraient avoir du potentiel, mais il reste encore beaucoup à apprendre avant de les adopter largement », conclut-elle. ‡