Gaurav Bansal fait de l’autonomie des tracteurs une réalité
Un employé de Blue River Technology aide à répondre à la fameuse question « quand » en ce qui concerne l'autonomie (un indice : maintenant!)
Gaurav Bansal a passé la majeure partie de 15 ans à poursuivre la promesse insaisissable des véhicules autonomes chez Mercedes Benz, Toyota et Airbus en tant qu'ingénieur dans la Silicon Valley. Dans ce domaine technologique, la question « Quand » était souvent suivi d’un organigramme de réponses. C'était sûrement un conte de fées.
« À Silicon Valley, quand vous demandez à quel moment le projet d'autonomie d'une entreprise serait prêt à être expédié, vous obtenez une longue réponse » mentionne Gaurav Bansal. Vous entendez des « Et bien... », des « Ça dépend...», ce n'était jamais simple.
En 2019, Gaurav Bansal a trouvé la chance de mettre l'autonomie sur le marché beaucoup plus tôt, mais pas dans une voiture ou un avion.
L'occasion s'est présentée en 2019 via une offre d'emploi de l'entreprise de technologie agricole Blue River Technology, qui fait désormais partie de John Deere. Gaurav Bansal a posé l'éternelle question : À quel moment le tracteur autonome qu’il avait entendu parler sera-t-il prêt pour les clients? Il s'attendait à une réponse évasive.
Au lieu de cela, Willy Pell, vice-président de l’équipe d'autonomie de Blue River, a offert une réponse surprenante : “2022.”
« C’est tout » Gaurav Bansal dit avec un peu d'amusement. “Un seul mot.”
Une carrière définit un choix
Ce qui fait de Blue River l'endroit parfait pour Gaurav Bansal est la combinaison des besoins du client, du gain sociétal et de la vitesse de la mise en marché. Et ce que Gaurav Bansal nomme « les mauvais calculs ».
Avoir un client qui passe tout son temps dans la cabine d’un tracteur n’est pas idéal. La capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois ouvre la voie à la conduite autonome.
Selon lui, « Au cours des 10 prochaines années, la main-d’œuvre de l’entreprise devrait croître de 1 %. » « Et au cours des 30 prochaines années, la consommation alimentaire augmentera de 50 % en raison de la croissance de la population. »
« C'est un dilemme qui se fonde par l'inefficacité », affirme Gaurav Bansal, directeur de l'autonomie de l’ingénierie. “Avoir un client qui passe tout son temps dans la cabine d’un tracteur n’est pas idéal. La capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois ouvre la voie à la conduite autonome.”
Les travaux précédents de Gaurav Bansal comportaient plusieurs limites et restrictions. Dans l'industrie automobile, les véhicules se déplaçant à grande vitesse posaient des problèmes de sécurité. Ajoutez les piétons, les autres véhicules et la construction de routes et les problèmes se multiplient.
Mais c'est différent dans l'industrie agricole.
Il n’y a souvent qu’un seul tracteur sur le terrain, qui roule à une vitesse de 10 à 16 km/h (6 à 10 miles/h) et aucun piéton. L’environnement est beaucoup plus prêt pour cette technologie, mentionne Gaurav Bansal.
La mission et la vision se rencontrent
Travailler à Blue River sur un tracteur autonome John Deere 8R, Gaurav Bansal s'est rapidement rattrapé. Il aiderait à concevoir le système de vision , un modèle d’apprentissage de la machine, qui agit comme les yeux du tracteur, ce qui lui permet de conduire de manière différente. Son rêve de faire la différence est rapidement devenu une réalité.
Ayant grandi à Bharatpur, en Inde, Gaurav Bansal se souvient du jour où sa famille a obtenu son premier téléphone. Il avait 10 ans.
« J’étais stupéfait par ce qu’il pouvait faire; je crois que je suis resté à côté pendant trois jours, en attendant qu’il sonne. »
« Je ne peux pas imaginer un meilleur endroit pour travailler si vous êtes dans le domaine de la technologie et si vous voulez faire partie de quelque chose de grand! » ajoute Gaurav Bansal. “Parce que l'autonomie est la prochaine étape pour l’humanité. Cela va changer la vie des gens, non seulement aujourd’hui, mais aussi pour les générations à venir.
Gaurav Bansal, révélant peut-être son parcours d’ingénierie à l’époque, a été marqué par la technologie et ce qu’elle signifiait. “Elle a relié les gens,” dit-il.
Il a gardé le pouvoir de connexion avec lui depuis ce jour. Lorsqu’il parle à ses clients de ce que l'autonomie peut signifier pour eux, leur vie et leur gagne-pain, Gaurav Bansal dit : “Ils me disent’que cela va tout changer.
Aujourd'hui, Gaurav Bansal est responsable de la livraison du système de perception pour le projet de tracteur autonome, qu'il qualifie de « la technologie du changement. » C'est le genre de mission qui donne un but et la vision, dit-il, reste percutante. L’équipe de Blue River a été mise au défi de créer une technologie qui permettra de bâtir une ferme entièrement autonome d'ici les 10 prochaines années.
« Je crois vraiment que John Deere va devenir l’une des meilleures entreprises de robotique au monde. Nous ne sommes pas à la fin du commencement. Nous ne faisons que que commencer et nous avons besoin de personnes intelligentes pour se joindre à nous », dit-il.
Le tracteur 8R n'est que le début.
« Je ne peux pas imaginer un meilleur endroit pour travailler si vous êtes dans le domaine de la technologie et si vous voulez faire partie de quelque chose de grand » ajoute Gaurav Bansal. “Parce que l'autonomie est la prochaine étape pour l’humanité. Cela va changer la vie des gens, non seulement aujourd’hui, mais aussi pour les générations à venir.”