LE SILLON

Une publication de John Deere

Ci-dessus. La CCSI a développé des dessins détaillés des racines des cultures de soutien les plus communes.

Agriculture, Éducation LE 1er SEPTEMBRE 2021

Le projet racines

Comparer la structure racinaire des cultures de soutien.

par Dean Houghton

Les cultures de soutien ont une face cachée. Il s’agit en effet du système de racines—un important contributeur aux avantages pour la santé du sol que procurent les cultures de soutien et que l’on peut si facilement oublier.

« Presque tout ce que nous savons sur la croissance des cultures de soutien est mesuré au-dessus du sol bien que pourtant, la plupart des bénéfices des cultures de soutien viennent des racines », dit Jason Kaye, professeur de biogéochimie à l’université Penn State.

Pour attirer l’attention sur la valeur de la partie souterraine des cultures de soutien, la CCSI (Conservation Cropping Systems Initiative) vient de lancer le Projet racines. Les illustrations détaillées des motifs racinaires typiques de 13 cultures de soutien communes ont vite attiré les adeptes de la santé du sol.

« Pour renseigner et former les agriculteurs et les partenaires en conservation sur l’amélioration de la santé du sol, nous avons réalisé le besoin d’un outil portant sur les systèmes racinaires des cultures, dit Lisa Holscher, directrice de CCSI. Nous avons recherché la documentation imagée ayant le détail voulu pour en arriver à créer les nôtres d’après les dessins originaux de l’Université Wageningen des Pays-Bas. » CCSI a produit des images de haute qualité des systèmes racinaires typiques (blé, ray-grass annuel, seigle, avoine, radis oléagineux et daikon, vesce velue, sarrasin, tournesol, orge, pois d’hiver, colza et féverole) disponible gratuitement aux utilisateurs non commerciaux. Téléchargez-les à ccsin.org/root-project.

« Nous avons été surpris de la réaction que le projet a soulevée, dit Mme Holscher. Il est aussi satisfaisant de voir le champ et de savoir que ses bénéfices pour cette ferme dépassent ce que l’on peut apercevoir. »

Ci-dessus. Alors que les fervents de la santé du sol reconnaissent la valeur de la diversité des cultures de soutien, cette diversité est nécessaire au-dessus et en dessous du sol. La façon dont les systèmes racinaires de couverture peuvent se compléter tout en explorant le profil total du sol peut mener plus rapidement à une meilleure santé du sol.

La diversité. Les fervents de la santé du sol ont appris la valeur de la biomasse enchevêtrée qui pousse au-dessus du sol dans un mélange de cultures de soutien diversifiées. La recherche indique qu’une diversité similaire bénéficie aux systèmes racinaires du sol.

« Vous voulez un système racinaire qui explore tous les coins du sol avec de grosses racines verticales profondes et de petites racines horizontales à faible profondeur, dit Joseph Amsili, associé en vulgarisation au Cornell Soil Health Laboratory.

Avant de joindre l’équipe de Cornell, il a travaillé avec Jason Kaye à Penn State où sa recherche portait sur la comparaison des systèmes racinaires et le traçage du carbone organique libéré dans le sol par les racines.

« Stocker le carbone dans le sol est critique pour améliorer la santé du sol et nous avons trouvé que le carbone dégagé par le cycle des racines est plus stable que celui des parties extérieures de la plante », dit M. Amsili.

Sa recherche impliquait l’échantillonnage et le lavage des profils racinaires, se limitant donc à trois espèces (triticale, canola et trèfle pourpre) et un mélange qui incluait ces espèces.

Les résultats révélèrent que les espèces individuelles excellaient aux objectifs spécifiques. La triticale produisait 2 à 3 fois plus de racines entre les rangs que d’autres cultures de soutien et avait le plus grand rapport racines/tiges, indiquant une égale quantité de biomasse sur et sous le sol. Étant une légumineuse, le trèfle a pu fixer l’azote tandis que la racine pivotante du canola pousse à la verticale pour effriter la compaction, promouvoir l’infiltration et accéder à l’eau et aux nutriants additionnels.

« Le système racinaire des trois espèces à l’étude révéla des traits complémentaires, incluant les espèces de différentes familles, assurant d’avoir dans le sol différents traits racinaires fonctionnels », dit M. Ansili.

« La recherche identifia plusieurs différences dans les traits fournis par les systèmes racinaires des espèces spécifiques, dit M. Kaye. Cela aidera à créer des systèmes de culture de soutien utilisant des espèces dont les traits racinaires sous la surface compléteront les traits bénéfiques de la biomasse poussant au-dessus du sol. ‡