LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE
Truiticulteur debout dans des eaux peu profondes

Theresa Shay envoie un mini électrochoc dans un ruisseau du comté de Howard dans l'Iowa et Hunter Slifka capture et mesure les ombles de fontaine avant de les remettre dans le ruisseau.

Agricole, Durabilité   1 Septembre 2022

Maïs, vaches…et truites

.

L'agriculture et la conservation s'associent pour aider l'omble de fontaine de l'Iowa.

Par un après-midi rafraîchissant dans le nord-est de l'Iowa, la pêche est bonne. L'électropêche, plus précisément. Theresa Shay envoie en effet un électrochoc de son sac à dos pour étourdir temporairement les ombles de fontaine cachés dans un petit ruisseau appelé Silver Creek.

Hunter Slifka suit de près, attrapant un petit poisson, puis un autre, pour finalement avoir des ombles de fontaine d'une souche génétique originaire de la région de tailles et d'âges variés, leurs ancêtres nageant dans ces mêmes eaux bien avant que les Européens ne s'installent ici.

Theresa mesure un poisson de la prise et prend un moment pour admirer son magnifique motif de points multicolores avant de le remettre dans le ruisseau. « Ces poissons sont vraiment uniques », dit-elle.

Au-dessus. Contre la contamination bactérienne de Silver Creek, les agriculteurs utilisent des fosses de fumier en béton et des granges à litière profonde. Un rapide rocheux voûté allège un barrage historique et permet à la truite de se déplacer en amont.

Effort d'équipe. La conservation est elle aussi unique dans le comté de Howard dans l'Iowa, grâce à la coopération entre les propriétaires fonciers, les agriculteurs et diverses agences gouvernementales. La résurgence de l'omble de fontaine est la preuve que leurs efforts portent leurs fruits.

Ceux qui pataugent dans le ruisseau représentent deux acteurs clés; Theresa travaille au Département des ressources naturelles (DNR) de l'Iowa et Hunter est coordinateur du projet de bassin versant pour la rivière Turkey et le projet de qualité de l'eau de Chihak Creek pour le District de conservation des sols et de l'eau du comté de Howard.

La restauration de la truite a connu un grand succès dans l'Iowa. Dans les années 80, seuls une demi-douzaine de cours d'eau de l'Iowa abritaient des truites qui se reproduisaient naturellement; en 2021, il y en avait plus de 80, dont 50 autosuffisants, ne nécessitant aucun ensemencement supplémentaire pour maintenir la population.

La plupart de ces cours d'eau abritent la truite brune; l'omble de fontaine est encore plus difficile, car elle nécessite l'eau la plus froide et la plus propre. Le projet de la rivière Turkey et celui de qualité de l'eau de Silver Creek aident l'agriculture moderne à maintenir des refuges pour les truites en eau froide.

À l'origine, la restauration de la truite ne faisait pas partie de la planification du projet de qualité de l'eau de Silver Creek en 2012. « La principale préoccupation était la contamination bactérienne », se souvient Neil Shaffer, coordinateur du projet du bassin versant de Silver Creek. « Silver Creek figurait sur la liste des eaux dégradées de l'Iowa DNR 303 (D) en raison d'une contamination bactérienne. » Cela était particulièrement inquiétant, car Silver Creek est un affluent de la rivière Upper Iowa, l'une des 100 meilleures destinations de canotage du pays.

Le bassin versant de Silver Creek de 22 410 acres, qui s'étend à travers le comté de Howard et le comté voisin de Winneshiek, abrite un mélange diversifié d'entreprises agricoles : cultures de maïs et de soja, cultures de petites céréales et de luzerne, fermes laitières de taille moyenne et exploitations de bovins de boucherie.

Neil a aidé les agriculteurs et les propriétaires fonciers à adopter des pratiques de conservation comme les plans de gestion des éléments nutritifs, les cours d'eau gazonnés et les bandes filtrantes le long des cours d'eau. Les exploitations laitières ont construit des fosses d'entreposage du fumier et fait passer les vaches et les génisses taries dans des étables à litière épaisse.

Le projet Silver Creek est principalement financé selon la section 319 de l'EPA par le DNR de l'Iowa, ainsi que par des fonds de protection des bassins versants administrés par le ministère de l'Agriculture et de l'Intendance des terres de l'Iowa. « Nous gardons quatre choses à l'esprit lorsque nous introduisons des pratiques de conservation dans ces zones montagneuses », déclare Neil. « Nous voulons réduire la perte de sol, améliorer la qualité de l'eau, améliorer l'habitat faunique et augmenter le revenu agricole net, ce qui est parfois le plus important pour convaincre les gens. »

Il souligne que la conservation de précision aide à impliquer davantage d'agriculteurs dans le projet. « Ils me montrent leur carte de surveillance des rendements et là où leurs rendements sont les plus bas », explique Neil. « Nous essayons de mettre en place des mesures de conservation qui peuvent améliorer la gérance environnementale de la terre tout en ajoutant au résultat net de la ferme.

Au-dessus, dans le sens horaire à partir du haut à gauche. Hunter Slifka a vu les couverts végétaux quadrupler dans le bassin versant de la rivière Turkey. Selon Mike Steuck, le contrôle de l'érosion est essentiel pour l'habitat de la truite. Pour Brandon Reis, l'omble de fontaine est un baromètre de la gérance de l'environnement. Selon Neil Shaffer, plus de 8 millions de dollars ont été investis dans des pratiques de conservation dans le bassin versant de Silver Creek depuis 2012.

Élan. Cette approche a été couronnée de succès : plus de 160 collaborateurs ont installé plus de 8 millions de dollars en pratiques de conservation dans le bassin versant de Silver Creek au cours de la dernière décennie. Plus de 48 km de cours d'eau gazonnés ont été construits depuis 2012 et près d'une vingtaine de fosses septiques ont été mises à niveau pour éliminer une autre source de contamination bactérienne. L'équipe a également aidé à alléger un barrage sur l'étang historique de Vernon Mill avec un rapide rocheux voûté pour que la truite et d'autres espèces puissent migrer vers les petits filets d'eau où ils peuvent trouver un habitat favorable.

Les couverts végétaux aident aussi à protéger les cours d'eau; selon Hunter Slifka, leur superficie a quadruplé au cours des deux dernières années seulement grâce au projet Turkey River.

Ces couverts végétaux maintiennent le sol en place et améliorent ainsi la qualité de l'eau pour la truite. « Les sédiments sont essentiels », déclare Mike Steuck, spécialiste des pêches pour le DNR. « La truite pond ses œufs dans un nid. Livrer des sédiments peut étouffer les œufs. »

Brandon Reis cultive les terres autour du ruisseau où Hunter et Theresa travaillaient. Il a installé des bandes filtrantes et un habitat pour les pollinisateurs et utilise des cultures sans labour et de couverture. Ses efforts et ceux d'autres agriculteurs ont amélioré la qualité des cours d'eau au point que le DNR les a ensemencés avec des ombles de fontaine indigènes de South Pine.

« L'omble de fontaine est lié à l'histoire de cette région », souligne Brandon. « Ils sont un baromètre de notre intendance. Si nous sommes de bons intendants de la terre, cela se reflétera dans la santé du cours d'eau. » ‡

Au-dessus. Selon l'échantillonnage des cours d'eau, l'omble de fontaine prospère dans les cours d'eau protégés par des pratiques de conservation. L'omble de fontaine South Pine est originaire du nord-est de l'Iowa. Les vaches et les génisses taries profitent du confort d'une étable à litière profonde.

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