LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Les startups font souvent produire leurs croustilles par un co-emballeur, mais les Albright fabriquent les croustilles Covered Bridge dans leur propre usine.

Agriculture, Spécialté/Niche/Créneau Avril 01, 2022

Du champ au bowl

Un producteur de pommes de terre réussit grâce à l’intégration verticale.

par Lorne McClinton

La première grande tempête hivernale de 2022 a frappé Moncton au Nouveau-Brunswick le 7 janvier et la famille Finnamore y était préparée. Ils avaient même leurs Croustilles Tempête Covered Bridge : des sacs géants de 284 g de croustilles à l’aneth crémeux, au ketchup, au bbq fumé doux et au sel de mer et vinaigre, qu’ils gardent à portée de main pour résister aux journées d’hiver enneigées.

« Est-ce vraiment une tempête maritime sans des Croustilles Tempête? » demande Allison Finnamore. « Pas vraiment. Quand une tempête se prépare, nous nous assurons d’avoir des Croustilles Tempête dans le placard. »

On pourrait penser que Covered Bridge Potato Chip Company existe depuis toujours, mais l’entreprise de Waterville, au Nouveau-Brunswick, n’existe que depuis 2009. Au début, Ryan Albright, son affable président, traversait le Canada atlantique pour convaincre les détaillants, un magasin à la fois, de vendre ses croustilles.

« Je mettais six caisses et un support en bois dans ma Corolla et j’allais les installer dans un magasin », explique Albright. « J’ai recommencé ainsi jusqu’à avoir une étale dans 30 à 40 magasins, puis j’ai acheté mon premier camion de livraison. La vente était beaucoup plus difficile que je ne le pensais. Je disais au magasin : “Vous ne me payez pas tant que les croustilles ne sont pas vendues. Si elles ne se vendent pas, je les reprendrai.” C’est toujours ainsi que nous fonctionnons aujourd’hui. »

La famille Albright cultive des pommes de terre dans le centre du Nouveau-Brunswick depuis les années 1920. Ryan et son frère Matt ont lancé Carlton County Spud Distributors, entreprise de distribution de pommes de terre, en 2004, afin de vendre des pommes de terre et de pouvoir racheter les parts de leur père, de leur oncle et de leur grand-père.

Après avoir acheté la ferme familiale en 2006, les frères ont lancé leur entreprise de croustilles en utilisant la recette de leur arrière-grand-mère Lela qu’elle préparait sur son poêle à bois. Ils l’ont nommé après le célèbre pont Hartland de 391 m de long, le plus long pont couvert du monde.

« Notre entreprise de distribution vendait à beaucoup d’entreprises de croustilles aux États-Unis et j’ai réalisé que nous n’en avions pas beaucoup au Canada », dit Ryan. « Personne ne fabriquait des croustilles Russet foncées ou de patates douces et je me suis dit que nous pouvions le faire. Après 3 ans de développement, de construction de l’usine, d’installation de l’équipement et de tests, nous avons cuit nos premières tournées fin 2008. Les premières croustilles sont sorties de notre chaîne de production en 2009. »

Chaque croustille est fabriquée avec des pommes de terre de leur ferme. Ils ont investi massivement dans des entrepôts à température et à atmosphère contrôlées capables de les stocker pendant 12 mois. La fin de la récolte précédente sort de l’entrepôt au moment où la nouvelle récolte y entre. Ils sont également l’une des rares startups à avoir leur propre usine de fabrication.

50 000 visiteurs par an en moyenne viennent voir comment les croustilles sont fabriquées depuis la galerie d’observation de leur installation. Les touristes découvrent l’histoire de ces croustilles avec des vidéos historiques originales de 1955 à aujourd’hui. Ils repartent également avec des sacs de croustilles Russet foncées fraîchement cuites pour lesquelles Covered Bridge est célèbre et peuvent utiliser 30 assaisonnements différents pour créer leurs propres saveurs de chips dans la boutique. Ils adorent ce concept.

Le sel de mer est la saveur préférée, le sel et vinaigre suivent de près, et les croustilles ondulées sont également populaires.

Ils proposent également des croustilles de pommes de terre blanches traditionnelles, commercialisées avec East Coast Lifestyle, une entreprise de vêtements de la Nouvelle-Écosse. Parmi les ajouts récents, citons le maïs cuit à la marmite POP IT et des croustilles de pois chiches vendues sous le label LELAS en l’honneur de l’arrière-grand-mère de Matt et Ryan. L’entreprise co-emballe également des croustilles Russet pour une variété de marques de magasins privés au Canada et à l’étranger.

« Les gens sont toujours à la recherche de produits uniques qui ont une histoire, en particulier la jeune génération », dit Ryan. « Cela aide que nous ayons une belle histoire à raconter. Nous sommes une entreprise familiale qui a construit sa marque littéralement à partir de zéro grâce à un travail acharné et à notre détermination. » ‡

Au-dessus. Chaque croustille Covered Bridge a été fabriquée avec une pomme de terre que Ryan et Matt Albright ont cultivée sur leur ferme. Leur père Wayne aide aussi avec leurs opérations agricoles. Les Albright cultivent des pommes de terre dans le Nouveau-Brunswick depuis que l’arrière-grand-père de Ryan y a acheté une ferme dans les années 1920.