LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Bœufs au loin dans un champ de fleurs sauvages

Fleurs sauvages dans un habitat épars créé par le pâturage du bétail sur May Ranch, un ranch certifié Audubon dans le Colorado. Il offre plus d’habitat aux oiseaux. Photo : Evan Barrientos/Audubon Rockies

Bétail/Volaille, Agriculture 01 Juin 2022

Bœuf respectueux des oiseaux

Bétail et conservation coexistent avec le programme Audubon.

par Dean Houghton

Pour un nombre croissant de fermes et de ranchs, le commerce du bœuf bénéficie les oiseaux, littéralement. C’est une bonne nouvelle pour les espèces de prairies qui ont besoin d’un peu d’aide.

Les oiseaux des prairies comme les goglus et les sturnelles étaient autrefois des icônes des écosystèmes des prairies. Cependant, les prairies étant utilisées plus intensivement, les oiseaux des prairies ont diminué de 75 % au cours des 50 dernières années. C’est pourquoi la National Audubon Society a lancé une initiative de conservation, pour intensifier l’élevage du bœuf (et du bison) afin que l’herbe puisse continuer à avoir sa place dans le paysage.

Axé sur le consommateur. Cette approche de conservation offre des incitatifs pour une bonne intendance des prairies avec un label de certification (sceau d’approbation pour les pratiques respectueuses des oiseaux) qui permet d’identifier ce bœuf (ou ce bison) au point de vente. « Nous espérons stimuler la demande pour du bœuf élevé dans un système de régénération qui bénéficie les oiseaux tout en étant durable et positif pour l’environnement », explique Chris Wilson qui dirige l’Audubon Conservation Ranching Initiative. « C’est la clé de notre programme : nous travaillons avec des éleveurs qui veulent aider les oiseaux et leur habitat, et nous les aidons en retour sur le marché. »

Au-dessus. La sturnelle et bien d’autres espèces reçoivent de l’aide avec l’initiative d’élevage de conservation Audubon, qui améliore l’habitat avec plus de 3 millions d’acres de prairies. Photo : Evan Barrientos/Audubon Rockies.

Oiseaux et biodiversité. Ce programme commence par le concept de biodiversité. « Le paysage est passé d’un système de prairies très diversifié, qui abritait environ 300 espèces végétales ou plus, à des pâturages avec seulement une poignée d’espèces, ou à des cultures intensives de maïs et de soja », souligne Chris. « La perte de biodiversité a entraîné une perte d’habitat et le déclin des populations d’oiseaux. »

udubon Conservation Ranching promeut différentes approches de pâturage régénératif afin de soutenir une diversité d’herbes et de plantes herbacées dans les fermes et ranchs partenaires. Ces pratiques aident à fournir une mosaïque d’habitats qui abritent des dizaines d’espèces d’oiseaux de prairie tout en aidant de nombreux insectes et mammifères. Les plantes herbacées stimulent également l’habitat des pollinisateurs menacés comme les papillons et les abeilles. Les oiseaux et les pollinisateurs sont des espèces indicatrices, dit Wilson, et la santé de ces populations met en lumière la santé globale de l’environnement.

La biodiversité est un pilier des opérations de Cope Grass Farm, dans le Missouri, qui vend dans la région de St. Louis du bœuf d’embouche, ainsi que de l’agneau et du porc élevés de manière durable. Après avoir entendu parler du programme Audubon par le biais du ministère de la Conservation du Missouri, Cope Grass Farm est devenu un producteur certifié Audubon.

« Nous avons restauré environ 50 acres par an avec des herbes et des herbacées indigènes et un mélange de graines de jusqu’à 43 espèces », explique Harry Cope. « L’initiative Audubon s’inscrivait bien dans nos opérations. Le grand changement a été de laisser des zones de 10 acres non pâturés jusqu’au 15 juillet comme habitats de nidification. »

La ferme Cope participe au programme depuis trois ans et Audubon surveille l’impact sur les populations d’oiseaux grâce à des mesures telles que le dénombrement des oiseaux.

Audubon Conservation Ranching prend son envol, avec plus de 3 millions d’acres couverts et des produits certifiés disponibles dans des points de vente allant jusqu’à l’échelle nationale. Chris voit un avenir brillant pour l’initiative. « Nous n’en sommes qu’aux premiers stades sur le marché », dit-il. « Je pense que d’ici un an ou deux, vous verrez notre certification dans tous les états. Et quand les gens achèteront du bœuf certifié Audubon, ils aideront les oiseaux des prairies. » ‡