LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Homme et femme qui sourient en tenant des casseaux de tomates devant des balles de foin

Ben Abell et Bree Pearsall, agriculteurs biologiques ASC.

Agricole, Vie Rurale 01 Mars 2023

Rootbound Farm plante des racines biologiques profondes

Engagés à manger local au-delà de la saison du maïs et des tomates.

par Martha Mintz

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle et son mari, Ben Abell, avaient prévu pour leur ferme de légumes et de viandes biologiques de Crestwood, Kentucky, Bree Pearsall a déclaré : « Nous voulons faire croître notre ASC (agriculture soutenue par la communauté) plus profondément et pas seulement plus largement. »

Ils ont construit une entreprise florissante à partir de zéro. La ferme axée sur la communauté fournit une boîte d'aliments biologiques locaux frais à 1 000 familles par semaine.

On pourrait penser que la ferme doit chercher plus de clients pour croître, mais il y a d'autres façons de faire. Leur objectif est d'étendre leurs activités en prolongeant la saison et en se diversifiant. Ils ont déjà connu beaucoup de succès avec des outils comme les tunnels surélevés pour prolonger la saison, la participation communautaire et la commande en ligne personnalisée. Rootbound Farm est désormais la seule source de revenus de Ben et de Bree. Ils embauchent six travailleurs locaux et dix migrants avec H2A qui travaillent à plein temps pendant la majeure partie de l'année. Trois employés travaillent à temps plein toute l'année.

À Lexington, le couple faisait pousser des produits d'entreposage dans des terrains loués et les vendait à des entreprises de distribution. Mais ils ont voulu nourrir leur communauté et l'agriculture est un mo-yen d'atteindre cet objectif et de gérer les ressources environnementales de manière responsable. Ben et Bree ont commencé à cultiver davantage de cultures et à les vendre sur les marchés agricoles pour établir des liens avec la communauté. « Nous voulons remplir une assiette avec ce que nous pouvons cultiver localement », dit Ben.

Le déménagement dans une plus grande ferme louée près de Louisville leur a permis de se diversi- fier et de s'étendre aux poulets et aux moutons.

« Avec le bétail, nous pouvons mieux utiliser le paysage boisé et vallonné tout en remplissant les assiettes des clients », dit Ben.

Ils ont réussi à étendre leur offre et la saison. Aujourd'hui, pendant 32 semaines, ils offrent aux membres de l'ASC plus de 60 types de légumes, fruits, herbes et microlégumes. Les clients peuvent également ajouter une portion de viande ou d'œufs.

Ils ont ajouté des aliments en conserve comme des tomates hachées, de la salsa, des saucisses et d'autres produits de viande, ce qui a ajouté de la valeur à l'ASC en fin de saison.

Au-dessus. Les évènements pendant l’année connectent les membres de l'ASC à la ferme : musique, repas avec ingrédients frais de la ferme, visites de la ferme, randonnées dans le foin et sélection de bouquets avec les enfants Hazel (à gauche) et Sage (non montrée).

Construire des outils. Le principal facteur de la réussite de l'expansion est de trouver une main-d'œuvre agricole qualifiée et exceptionnelle.

« Nous avons réussi à attirer des employés qualifiés et talentueux, mais ils ont besoin de travailler toute l'année. L'utilisation d'une couverture antigel à l'automne et d'un tunnel surélevé pendant les saisons intermédiaires nous fait gagner plus de revenus et nous permet de travailler plus longtemps », a déclaré Bree. Le High Tunnel Convex Microgrid est un produit de haute qualité qui attire les clients. Grâce à la plateforme de commande en ligne Farmigo, les membres de l'ASC peuvent personnaliser leurs commandes. Le logiciel fournit un programme d'étiquetage et d'emballage. Il améliore la satisfaction des clients et facilite la planification.

« Vous ne voulez pas planter d'aubergines pour 1 000 personnes si seulement 50 en veulent », dit Bree.

Ils ont prolongé la saison à neuf mois, avec une boîte pour Thanksgiving pour terminer. Ils prévoient d'investir dans l'infrastructure de stockage et de développer des compétences pour l'hiver. ‡