UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Une personne en vêtements de travail montre une plante, le sol et les racines exposées.

Les racines des cultures de couverture s'accrochent au sol et contribuent à prévenir l'érosion et donc les dépôts de sédiments dans les réservoirs.

Agricole, Durabilité 1^er février 2025

Enraciné

Les agriculteurs participent à la prévention de la sédimentation.

par Bill Spiegel

4,63 tonnes par acre.

C'est la quantité moyenne de terre perdue chaque année par l'érosion éolienne et hydrique sur les terres agricoles américaines, selon le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA.

Cette perte entraîne une perte de la couche arable productive et coûte aux agriculteurs en moyenne 85,44 $ par acre.

Le coût de remise en état des zones touchées par l'érosion ajoute 28,48 $ supplémentaires par acre, selon les économistes de l'University of Illinois.

Les contribuables du Kansas paient pour les conséquences de l'érosion du sol. Les réservoirs de cet État construits à la suite de la loi sur le contrôle des inondations de 1950 ont perdu considérablement de leur capacité, et l'État a dépensé plus de 30 millions de dollars pour draguer une

partie du réservoir John Redmond dans l'est du Kansas.

Un tiers perdu. La capacité initiale du réservoir John Redmond était de 101,4 millions de m3 en 1964. En 1993, sa capacité était descendue à 71,3 millions de m3 en raison de la quantité de sédiments déposés dans le réservoir. Le Corps des ingénieurs savait dès leur construction que la sédimentation se produirait. Mais John Redmond sert également de source d'eau pour la seule centrale nucléaire du Kansas. Avoir une capacité de stockage suffisante est essentiel, explique Eugene Goff, responsable de la région du Kansas pour le district de Tulsa du Corps des ingénieurs de l'armée américaine.

En 2015, le Corps a lancé un projet de dragage par injection d'eau qui a éliminé 2,3 millions de m3 de sédiments du réservoir, pour un coût total de 31,62 millions de dollars. Le projet a nécessité quatre ans de planification et une multitude d'études environnementales et de permis. Le processus de dragage a duré environ un an et a permis d'ajouter trois ans de stockage, explique Matt Unruh, directeur adjoint du Kansas Water Office.

Le projet de dragage de John Redmond a été le premier de cette ampleur et devait servir de modèle à d'autres projets de dragage de réservoirs dans tout le pays. Les leçons apprises? Ces projets sont coûteux, prennent du temps et, le plus souvent, constituent une pratique de dernier recours.

Les responsables du Kansas Water Office estiment que la lutte contre l'érosion en amont par la stabilisation des berges et les efforts de conservation du bassin versant est plus efficace. « Pour le Kansas, nous reconnaissons la nécessité et la valeur de ce travail en amont », déclare Matt.

Au-dessus. Le seigle céréalier planté après le maïs aide à empêcher la pluie de déloger le sol. Chaque année, plus de 4 tonnes de terre emportées par l'érosion se déversent en grande partie dans les réservoirs et les rivières.

Maintenez-le en place. Les producteurs du bassin versant du réservoir John Redmond qui adoptent le semis direct, les cultures de couverture, la végétation permanente et les bandes filtrantes/tampons sont éligibles à une aide financière, déclare Derek Haines, coordinateur pour la Kansas Alliance for Wetlands and Streams, une entité à but non lucratif qui travaille avec le Kansas Water Office pour aider les propriétaires fonciers à améliorer la qualité de l'eau.

Les agriculteurs Randal et Kevin Karr d'Emporia, au Kansas, ont utilisé les programmes de partage des coûts du KAWS sur leur ferme sans labour. Ils ont adopté des cultures de couverture, comme du seigle céréalier et de la luzerne.

« Arrêter l'érosion sur notre ferme était déjà un objectif pour mes grands-parents », explique Kevin Karr. « Nous cultivons des sols de hautes terres et même avec des terrasses et des voies navigables, nous subissons l'érosion. Si le sol n'est pas couvert, nous le perdons. »

Le défi consiste à encourager davantage de producteurs à adopter des pratiques qui réduisent l'érosion des sols, explique Derek. « C'est une goutte d'eau dans l'océan, mais si vous récupérez assez de gouttes dans suffisamment de seaux, cela peut faire une différence incroyable. » ‡